Het peloton verzamelt zich in Barcelona voor de start van de Tour de France 2026. Voorafgaand aan de Franse etappekoers maken de renners hun ambities kenbaar. Zowel voor de groene puntentrui als de bolletjestrui is de concurrentie hevig. Voormalige winnaars, sprinters en klimmers staan klaar voor de strijd. De vernieuwde puntentelling dwingt de favorieten tot het winnen van etappes om kans te maken op hun favoriete kleur textiel in Parijs.
3 voormalig winnaars
3 voormalige winnaars van het puntenklassement verschijnen aan de start in Spanje. Michael Matthews won het groen in 2017, Jasper Philipsen in 2023 en Biniam Girmay in 2024. Philipsen, uitkomend voor Alpecin-Premier Tech, is een belangrijke kanshebber om opnieuw het eindpodium te betreden. De Belg boekte al 10 etappezeges in de Tour. Vorig jaar moest hij de Tour al verlaten op dag 3 na een valpartij, toen hij de groene leiderstrui in handen had.
Philipsen verwacht stevige concurrentie en schat in dat er 5 topfavorieten zijn. Volgens de sprinter is het tegenwoordig onmogelijk om de trui te bemachtigen zonder etappes te winnen. Het verzamelen van ereplaatsen is niet langer voldoende. Zijn landgenoot Tim Merlier van Soudal Quick-Step behoort ook tot die groep favorieten. Merlier toont een uitstekende vorm met 6 overwinningen in 18 koersdagen sinds zijn terugkeer uit blessure.
Merlier kan profiteren van het nieuwe puntensysteem in de Tour de France. Winnaars van vlakke etappes zonder obstakels krijgen nu 70 punten, in plaats van 50. Dat systeem is ontworpen om pure sprinters een voordeel te geven. Merlier benadrukt dat etappezeges noodzakelijk blijven en wil de trui snel veroveren. Verderop in de Tour moet dan blijken of hij de leiding kan behouden wanneer de vermoeidheid toeslaat in het peloton.
Pedersen op missie
Biniam Girmay is uit op sportieve wraak na een teleurstellende Tour in 2025. De renner van NSN heeft van de groene trui en ritzeges zijn hoofddoel gemaakt. Hij kan naar eigen zeggen rekenen op sterkere ploeggenoten en een betere sprinttrein dan vorig jaar. Mads Pedersen van Lidl-Trek heeft eveneens zijn zinnen gezet op het groen. Het is de enige puntentrui in een Grote Ronde die nog ontbreekt op zijn erelijst.
Pedersen is minder een pure sprinter dan de concurrentie, maar compenseert dit met veelzijdigheid. De Deen ziet zichzelf niet als topfavoriet, maar wijst erop dat eerdere winnaars ook onverwacht succes boekten. Naast de gevestigde namen azen debutanten en outsiders op dagsucces. Olav Kooij van Decathlon CMA CGM maakt zijn debuut en won dit jaar al 2 rittenkoersen. Arnaud de Lie van Lotto-Intermarché zoekt nog naar zijn 1e zege na 9 top 10-klasseringen.
De Franse hoop in de massasprints rust deels op Dorian Godon van Netcompany INEOS. Hij behaalde de afgelopen periode 11 overwinningen in de trui van Frans kampioen. Die nationale trui, veroverd in 2025, leverde hij onlangs in. Deze groep van sprinters en veelzijdige renners zorgt ervoor dat de massasprints in de 1e week direct bepalend zijn voor de verdeling van de punten. De concurrentie is gewaarschuwd.
69 beklimmingen
De strijd om de bolletjestrui begint zondag tijdens de etappe naar Montjuic en eindigt op de flanken van Montmartre. Het peloton moet in totaal 69 gecategoriseerde beklimmingen bedwingen. Het gaat om 6 beklimmingen buiten categorie, 13 van 1e categorie, 11 van 2e, 21 van 3e en 18 van 4e categorie. Er zijn 365 punten te verdelen, mits 1 renner op elke top als 1e passeert – iets wat vrij onmogelijk lijkt.
Traditiegetrouw wordt de strijd om de bergtrui deels uitgevochten door de klassementsfavorieten. Renners als Tadej Pogačar en Jonas Vingegaard wonnen in recente edities zowel de gele trui als het bergklassement. Daarnaast maken langeafstandsaanvallers specifiek van de bolletjestrui hun doel. Richard Carapaz won het klassement op deze manier in 2024. De Ecuadoraanse klimmer geeft aan dat etappezeges en de bergtrui zijn grootste wensen zijn, een ambitie die ploeggenoot Ben Healy deelt.
De bolletjestrui inspireert ook de Franse klimmers. Zij hopen de eerste Franse winnaar te worden sinds Romain Bardet in 2019. Lenny Martínez, Jordan Jegat en Valentin Paret-Peintre behoren tot de uitdagers. Paret-Peintre, winnaar op de Mont Ventoux in 2025, maakt van de bergtrui een hoofddoel. Hij richt zich specifiek op etappes richting Alpe d’Huez. De Soudal-renner kiest bewust voor de aanval in plaats van een anonieme positie in de onderste regionen van de top 10.
