Zoe Bäckstedt heeft haar titel in de Baloise Ladies Tour met succes verdedigd. De 21-jarige Britse stelde de eindoverwinning veilig na de slotetappe in Mechelen en hield in het algemeen klassement 22 seconden voor op Veenhoven en Wilson-Haffenden. Ploeggenote Maike van der Duin completeerde de succesvolle Canyon//SRAM-week door in de eindsprint haar 3e opeenvolgende podiumplaats te pakken. Bäckstedt is de 3e renster in de geschiedenis die de Belgisch-Nederlandse rittenkoers 2 jaar op rij wint.
Tijdritten
Bäckstedt legde basis voor haar eindoverwinning eerder in de week tijdens de 2 tijdritten. Woensdag veroverde ze de leiderstrui door de proloog over 3,9 km te winnen. Na de 2e etappe raakte ze de leiding kortstondig kwijt aan Charlotte Kool. Bäckstedt herstelde de rangorde zaterdagochtend met winst in de tijdrit van 8 km. Met een gemiddelde snelheid van 50 km/u nam ze een comfortabele voorsprong mee naar de namiddagrit én de laatste dag.
“Ik ben ontzettend blij om mijn titel met succes te verdedigen”, reageerde Bäckstedt. “Het was ontzettend fijn dat we in deze ronde opnieuw 2 tijdritten op het programma hadden staan. Dat brengt van nature altijd een beetje extra druk met zich mee om daar goed te presteren. Tegelijkertijd is het een uitstekende voorbereiding op het laatste deel van het seizoen. Het is goed om flink door te trekken op mijn tijdritfiets en er ook nog plezier in te hebben.”
Bäckstedt kijkt nuchter terug op haar optreden in de tijdrit. “Het voelde eigenlijk wel prima. Ik was er vooraf niet zeker van hoe mijn benen zouden voelen na de voorgaande dagen. Toen ik aan de tijdrit begon, had ik geen tijd meer om na te denken over mijn benen. Het was volle bak rijden, luisteren naar de radio en focussen om de bochten aan te snijden. Ik hield er een goed resultaat aan over. Het was snel gedaan, maar ik heb genoten.”
Chaotische ontknoping in de slotetappe
De slotetappe verplaatste het peloton naar een snel circuit in Mechelen. Onder dreigende regenwolken reden de rensters een finale etappe die cruciaal zou zijn voor de ritzege. Ook hier werd het weer een massasprint. Geen verrassing. De Duitse ploeg werkte in de finale in dienst van Van der Duin. De Nederlandse sloot een persoonlijke comeback af door naar de 3e plaats te sprinten.
“Chaos, totale chaos”, waren de woorden van Bäckstedt over de laatste etappe. “Het was enorm zwaar en we reden op een bij momenten hobbelig parcours. Daardoor werd het soms gevaarlijk in de groep. We hebben echter uitstekend samengewerkt als team en wisten in de slotfase een goede lead-out neer te zetten. Het was daarom extra mooi dat Maike het kon afmaken met een prachtig resultaat op de finishlijn.”
Voor Van der Duin was het haar 3e podiumplaats op rij. Donderdag maakte ze een einde aan 790 dagen zonder podiumplek, waarna ze zaterdag 2e werd. “Ik ben heel erg blij en trots op waar ik vandaan kom en waar ik nu sta met mijn vorm en mijn sprintskills”, aldus Van der Duin. “Aan de andere kant is er ook een beetje teleurstelling omdat ik er zo dichtbij was. Ik geloof dat het mogelijk is om beter te doen.”
Collectieve prestaties
De eindzege werd mee vorm gegeven door een sterke ploeg. Wilma Aintila, Tiffany Cromwell, Maria Martins en Joëlle Messemer speelden een cruciale rol. Zij controleerden ontsnappingen en brachten het team in positie. Bäckstedt prees haar ploeggenoten. “Vorig jaar hadden we een ijzersterk team en dit jaar hadden we Joëlle weer bij ons”, stelt de Britse. “Het is mooi om als gecombineerd team te koersen. Petje af voor Joëlle en Wilma, zij waren mijn meest waardevolle rensters. De rest was ook sterk, dus alle lof voor hen.”
Naast de eindzege prolongeerde Bäckstedt haar titel in het jongerenklassement. Ze beschouwde dat vooraf niet als een zekerheid. “Ik had het niet verwacht, want er kan altijd van alles gebeuren, zeker met deze sprintetappes”, legt zij uit. “Als 1 persoon elke dag wint, is het mogelijk dat je de leiding verliest. Ik ga er nooit vanuit dat ik win, dus elke overwinning die ik behaal is geweldig.”
