Tijdens een drukbezochte Summer Summit heeft De Ploeg Op De Root haar vernieuwde structuur voor het vrouwenwielrennen voorgesteld. Het Belgisch-Nederlandse project van teammanager Stijn Peelman wil zichzelf heruitvinden richting de komende seizoenen. “Het was een bewogen jaar.” De plannen voor 2027 zijn niet minnetjes.
Nieuwe structuur
De ploeg tekende haar vernieuwde sportieve koers voor de komende jaren uit. “Na een uitdagend seizoen willen we absoluut niet rond de moeilijke punten heen fietsen”, vertelt teammanager Stijn Peelman. “We hebben onze lessen benoemd en vooral duidelijk gemaakt hoe we vanaf 2027 sterker, professioneler en duurzamer willen werken. Het geloof in ons project is bijzonder groot.”
Om sportief sterker naar buiten te treden, brengt het management de volledige werking samen onder de noemer ROOT Academy U19, ROOT Academy Club en het ROOT Pro Cycling Team. “Iedereen kent De Ploeg Op De Root, dus die naam en eigenheid blijven voor altijd het kloppende hart van de organisatie”, legt Peelman uit. “De 3 teams krijgen elk een duidelijke opdracht, maar delen 1 cultuur en 1 verantwoordelijkheid. Citymesh blijft bovendien de stuwende kracht achter de continentale ploeg, terwijl een breed partnerpeloton de verdere groei van de structuur draagt.”
Verschillende rensters benadrukken het cruciale belang van onderling vertrouwen, open communicatie en een positieve teamvibe. “Een uitslag begint lang vóór de uiteindelijke sprint, want het gaat over positioneren, beschermen, terugbrengen en voor elkaar willen werken”, bevestigt Peelman. “De renster die de uitslag rijdt, kan dat alleen dankzij ploegmaats die hun opdracht feilloos uitvoeren. Die onvoorwaardelijke teamcultuur moet daarom vanaf 2027 opnieuw onze allerbelangrijkste en grootste kracht worden.”
Professionele upgrade
De jeugdwerking ondergaat volgend jaar een stevige transformatie naar een volwaardige en hoogstaande opleidingsomgeving. “Onze U19-werking moet jonge rensters voorbereiden op alles wat later in het profpeloton van hen wordt verwacht”, stelt Peelman scherp. “Dat gaat over fysieke conditie en koersinzicht, maar evenzeer over communicatie, discipline, omgaan met tegenslagen en werken voor je ploegmaats. We willen talentvolle meiden kansen bieden, maar we gaan die kansen voortaan ook veel professioneler en gerichter begeleiden.”
Het wedstrijdprogramma van de junioren krijgt een internationale invulling waarbij elke koers specifieke leerdoelen meekrijgt. “Onder meer een buitenlandse stage in Spanje, de EPZ Omloop van Borsele, Gent-Wevelgem, de Ronde van Vlaanderen en de Tour de Valromey staan momenteel op onze planning”, geeft Peelman mee. “Iedere wedstrijd krijgt vervolgens een sportief én opleidingsgericht doel. Na afloop kijken we daardoor niet alleen naar de naakte uitslag, maar evalueren we eveneens de uitvoering van de tactische opdrachten, het ploeggedrag en de individuele progressie.”
De clubploeg fungeert niet langer als een wachtkamer, maar krijgt een cruciale rol in het sportieve ontwikkelingsproces van de rensters. “Continentaal renster worden mag geen doel zijn dat uitsluitend rond het truitje of de status draait, want het niveau ligt tegenwoordig bijzonder hoog”, waarschuwt Peelman. “Voor sommige rensters is de clubploeg een noodzakelijke ontwikkelingsstap, terwijl het voor anderen juist de omgeving is waarin zij het best presteren. Vanuit ROOT Academy Club blijft doorstroming naar het continentale team uiteraard mogelijk, maar die stap gebeurt echter pas wanneer een renster sportief en mentaal helemaal klaar is.”
Beslissend jaar richting de absolute top
Het ROOT Pro Cycling Team kiest volgend seizoen 2027 voor een realistische UCI-kalender waarbij tastbaar sportief resultaat vooropstaat. “We willen absoluut niet blijven trappelen in de buik van het peloton”, benadrukt Peelman. “In 2027 moeten we opnieuw een ploeg zien die samen start, samen werkt en samen resultaat boekt. Wildcards voor de grote Vlaamse klassiekers blijven belangrijk voor de zichtbaarheid, maar in de overige wedstrijden moet nadrukkelijk voor UCI-punten gereden worden en moet iedere renster bereid zijn om voor haar ploegmaats door het vuur te gaan.”
De ploegleiding schrapt bovendien structurele dubbele wedstrijdprogramma’s om de beschikbare middelen, stafleden en logistiek veel optimaler in te zetten. “De beschikbare rensters, voertuigen en budgetten concentreren we voortaan uitsluitend op 1 sterke selectie en 1 helder koersplan”, verklaart Peelman. “Ook vanuit de sportieve leiding leggen we de lat merkbaar hoger. Plezier maken blijft natuurlijk belangrijk binnen de groep, maar op dit continentale niveau horen keihard engagement, ijzersterke discipline en gedeelde verantwoordelijkheid er simpelweg bij.”
Het management beschouwt het komende seizoen als een scharniermoment om de kloof met de internationale top te dichten. “De concurrentie in het vrouwenwielrennen wordt groter, waardoor we onze kansen maximaal moeten benutten om vanaf 2028 de stap naar Women’s ProTeam of Pro Continental-niveau te onderzoeken”, droomt Peelman hardop. “De Tour de France vormt daarbij onze gezamenlijke horizon. Het is geen garantie en geen vrijblijvende belofte, maar wel een duidelijke richting waarvoor we de talenten van de U19, de solide opleiding van het clubteam en de broodnodige punten van het Pro Cycling Team keihard nodig hebben.”
