Pem Hoefmans (22) heeft vernieuwde energie gevonden om er een mooi crossjaar van te maken. Na enkele sportief lastige jaren maakt de Nederlandse veldrijdster dit seizoen de overstap naar de elite. Bovendien rijdt ze in het veld met een volledig eigen team. In Kessel kon ze al een podium meegraaien, maar haar weg vinden in het Nederlandse crossgeweld is niet vanzelfsprekend.
Technisch parcours
De 1e wedstrijd van het jaar in Kessel bracht direct enkele technische uitdagingen met zich mee, maar leverde tegelijkertijd een overwegend positief gevoel op bij Hoefmans. “Het was een pittig begin van het crossseizoen, een snel rondje dat me eigenlijk wel goed af ging en zodoende snel voorbij was. Het was wel een heel technisch parcours met slechts een beperkt aantal rechte stukken, wat het een erg leuk rondje maakte om mee te starten. Het blijft altijd weer even afwachten hoe die eerste crossen van het seizoen daadwerkelijk uitpakken.”
Waar veel renners en rensters in de beginfase van het seizoen naar het buitenland trekken om UCI-punten te sprokkelen, koos Hoefmans deze keer voor een andere aanpak dichter bij huis. “Ik heb hier volgens mij 2 of 3 jaar geleden al eens gereden, maar voorgaande jaren ben ik in deze periode vaak in Engeland en Zweden geweest. Toen reisde ik telkens af voor punten te pakken, maar nu heb ik gewoon de keuze gemaakt om hier lekker in België te starten. Dat vind ik ook mooi.”
Wat betreft haar concrete verwachtingen voor de komende wintermaanden weigert de kersverse eliterenster om zichzelf druk op te leggen. “Ik heb met mezelf duidelijk afgesproken dat ik niet te veel doelen van tevoren ga vastleggen”, blijft ze voorzichtig. “Ik ga allereerst gewoon lekker fietsen en rustig bekijken hoe het allemaal gaat. Vervolgens wil ik gedurende het seizoen nog een paar specifieke wedstrijden uitpikken om daar hopelijk goed te presteren.”
Eigen ploeg
De voorbije jaren heeft Hoefmans een gans begeleidingsteam om zich heen verzameld. “Vorig jaar reed ik bij De Ceuster-Acrog reed en deze zomer heb ik de overstap gemaakt naar WV Breda. Maar enkel voor op de weg. In de cross rijd ik individueel voor mijn eigen sponsoren. Ik heb een vaste mechanieker en mijn vader gaat ook altijd mee. Daarnaast train ik onder Camiel van den Bergh. Zo hebben we samen een prachtig team om me heen gebouwd. Meer is er niet nodig om een crossseizoen door te komen.”
Ondanks die basis kende haar traject de afgelopen jaren meerdere mentale hobbels die haar veerkracht flink hebben getest. “Ik heb best wel een aantal lastige jaren gehad”, bekent Pem Hoefmans. “De motivatie is er altijd geweest, maar als je een aantal teleurstellingen ervaart door het missen van WK’s of Wereldbekerselecties, is het lastig om door te blijven gaan. Sportief is het in principe altijd heel goed gegaan en ik hoop dat ik die lijn dit seizoen kan doortrekken.”
De wekelijkse strijd om die selecties voor het Nederlandse team ervaart de renster uit Alphen als buitengewoon zwaar. Er valt wat voor te zeggen, het Nederlandse vrouwenveldrijden acteert op een eenzaam hoog niveau. “Misschien kijk ik te veel naar mezelf, maar het is als Nederlandse best wel lastig om er tussenuit te springen. De concurrentie is gewoon zo hoog dat het lastig is om het verschil te maken. Ik train elke woensdag in Alphen met profs zoals Lucinda Brand. Dan haal je elkaar natuurlijk wel omhoog en dat is heel vet.”
Tijdrijden
Om in de winter fysiek optimaal te presteren, vormt een intensief programma op de weg steevast een essentieel onderdeel van haar voorbereiding. “Tijdrijden doe ik heel graag en criteriums vallen me doorgaans ook wel goed. Op compleet vlakke koersen kom ik wellicht iets minder tot mijn recht, maar ik vind het altijd een leuke afwisseling. Ik heb afgelopen zomer een lekker seizoen gedraaid. Wel jammer van die valpartij op het NK waardoor ik het NK Tijdrijden miste en er 3 weken uit lag.”
Ondanks die tegenslag put Hoefmans nog altijd veel vertrouwen uit haar eerdere prestaties op het allerhoogste niveau. “Mijn uitschieters in het veld en de U23-selecties voor Nederland hebben mij natuurlijk veel moraal gegeven. Ik heb in het verleden een aantal prestigieuze Wereldbekers gereden in Namen en Dendermonde. Als je dan als belofte tussen de elite in een zware moddercross zoals Namen mag starten, maakt dat je op elk vlak sterker.”
De Nederlandse investeert bovendien veel tijd in haar maatschappelijke carrière via een passend academisch traject. “Ik ben onlangs gestart aan de Master Gezonde Samenleving, nadat ik mijn bachelor Commerciële Economie Sportmarketing afrondde. Ik heb hiervoor aan de Johan Cruijff Academie gestudeerd, een school die topsport goed faciliteert. Daardoor is het trainen de afgelopen 4 jaar heel als U23-renster goed gegaan.”
