Zelden zie je een constructeur die nieuwe fietsen van uitstekende wielen voorziet, of je moet al in de hogere categorie gaan shoppen. En toegegeven, wanneer je je basisset inruilt voor een setje goede wielen merk je heel wat verschil. Beter aanzetten na een bocht, betere krachtoverbrenging, betere aerodynamica,…. Van het Franse Duke kregen we een duo van Baccara. Wij op pad!
Grote overlevers
Het is tegenwoordig best lastig om door de bomen het bos nog te zien. Het aantal wielenbouwers en constructeurs is niet meer te tellen en jammer genoeg wordt winstbejag nogal eens met een laagje marketing bedekt. Of: niet elk wiel met een DT Swiss-naaf en Sapim-spaken is een toonbeeld van kwaliteit. Gelukkig zijn er allerlei fora waar iedereen zijn goede of slechte ervaringen kan delen. Bovendien sterven de ‘slechte’ leveranciers uit Azië stilaan uit en wordt de kwaliteit van velgen en naven steeds beter. En tegelijkertijd verliezen die paar honderd grammen gewichtswinst het steeds meer van de vraag naar degelijkheid.
De grote overlevers zijn toch bedrijven en bedrijfjes die door een jarenlange ervaring en stevige resultaten in allerhande competities bewijzen dat hun wielen jullie vertrouwen waard zijn. Zo’n bedrijf is JP Racing uit het Franse Chambretaud, beter bekend onder de productnaam Duke Wheels. Al jaren bouwt Philippe Jacquinet na zijn dagtaak als ingenieur, in zijn garage wielen voor vrienden en bekenden. Al snel maakt hij naam als talentvolle wielenbouwer en breidt zijn clientèle steeds verder uit. In 2009 neemt hij de koe bij de horens en start hij zijn eigen bedrijfje JP Racing Bike.
De orders groeien en al gauw neemt hij zijn eerste medewerkers aan. Als gepassioneerd mountainbiker beperkt Jacquinet zich tot offroad-wielen. Aanvankelijk koopt hij nog gewoon onderdelen en bouwt die op tot complete sets, maar ook merkt hij dat sommige dingen toch beter kunnen. In 2010 ontwerpt hij dan ook zijn eerste eigen wielen. Als gepassioneerde fietsers test hij met zijn team de onderdelen uit en herontwerpt ze tot ze een uitstekende kwaliteit bereiken. Hoe het verder grote proporties aannam, kan je hier nog eens nalezen.
Madmax
Wij gingen op stap met de 42 mm hoge versie van de Duke Baccara SLS2 Disc met eigen Duke MadMax CL SP-naven. Het is een versie die volledig in eigen huis is ontworpen en gebouwd. Maar op de site van JP Racing kan je, vertrekkend van de Baccara 42 mm velg, je wielen zowat zelf samenstellen. De moeite om even uit te pluizen. Naven, spaken, decalls, zowat alles is aanpasbaar.
Van bij de eerste meters is het duidelijk waarop Duke Wheels mikt. Prestaties, comfort en levensduur. In het MTB worden vooral de prestaties en, door het onverbiddelijke karakter van de ondergrond, de levensduur naar voor geschoven. Daarbij wordt de stijfheid van het wiel niet zozeer door een harde en stijve velg gegenereerd, maar vooral door het stevige vlechten van de spaken op een sterke naaf met stijve flenzen. De velg is niet zoals gewoonlijk beenhard, maar net wat soepeler om de klappen op te vangen. En in dit geval creëert Duke zo heel wat comfort. Maar bij het aanzetten voel je hoe de kracht meteen wordt overgezet.
Tijdens onze testrit in de Vogezen bewijst de Duke Baccara SLS 2 dat hij de kracht helemaal naar de grond weet te brengen. De stijfheid van de naven testen we door de fiets aan lage snelheid erg schuin onder ons te laten bollen en ondertussen wat op en neer te bewegen. Bij heel wat (lichtere) concurrenten voel je dan het wiel duidelijk doorbuigen en geregeld hoor je de schijf tegen de blokken aandrukken. Niets daarvan bij de Duke Baccara SLS2. De stijfheid van de Duke MadMax-naven ligt blijkbaar erg hoog.
Bij de betere wielen
Tijdens de afdaling van de Col de la Schlucht blinkt de Baccara uit door zijn spoorzekerheid en uitstekende aerodynamica. Ondanks de soms stevige en fel wisselende wind laat hij zich niet snel uit het lood slaan. De Baccara SLS2 is niet superlicht, maar het setgewicht van 1.435 gram is niet van die orde dat onze Jan-met-de-Pet benen er last van hadden. Bij onze eigen gewichtsmeting kwamen we overigens uit op amper 1.400 gram.
Op het korte maar tot 25% steile klimmetje naar Les Hautes Huttes voelen we duidelijk hoe de laatste Watts naar de grond worden gestuurd, we blij dat we een stevig wiel hebben in plaats van een slap lichtgewichtje. De SLS2 mogen in totaal zelfs tot 130 kg torsen. Wie toch voor nog wat lichter rollend materiaal wil opteren, kan nog altijd terecht bij de Baccara SLS2 Ultra. Die zijn nog goed 150 gram minder gewicht, maar beperken het systeemgewicht tot 95 kg. Ook tijdens het 300 km lange Rondje IJsselmeer liet de Duke Baccara SLS2 zich van zijn beste kant zien. Dankzij het uitstekende comfort en zijn ongevoeligheid voor zijwind overleefden we de winderige en natte tocht zonder veel problemen.
De Duke Baccara SLS2 Disc 42 hoort wat ons betreft zeker bij de betere wielen. Ze koppelen reactiviteit, krachtoverbrenging, comfort en een goede aerodynamica aan elkaar. Met een prijs van rond de 1.700 euro zijn ze niet meteen goedkoop, maar ze zijn het geld zeker waard wanneer je de prestaties in overweging neemt. In het gevecht met de laatste grammen moeten ze wat toegeven, maar wat krachtoverbrenging en stabiliteit betreft maken ze dat meer dan goed. Bovendien krijg je er een montage-certificaat en 4 reservespaken bij. Die zorg ben je dan ook weer kwijt.