Een half jaar geleden kondigde Mikel Nieve op 38-jarige leeftijd zijn afscheid van de wielersport aan. We eerden ‘Frosty’ op WielerVerhaal met een uitgebreid stuk over een lange carrière waarin hij eerst rittenkaper en later superknecht was. Heel lang heeft Nieve niet zonder werk gezeten. Equipo Kern Pharma verwelkomt hem nu immers als sportdirecteur en ‘Performance support assistant’.
Afscheid in mineur
Mikel Nieve kent het wielrennen door en door. De supporter van Miguel Induraín doorliep de Baskische wielerpiramide via Orbea-Oreka en Euskaltel-Euskadi, ging mee in monsterontsnappingen, won hoog aangeprezen bergetappes en vierde uiteindelijk ook de Tour- en Vueltazege aan de zijde van Chris Froome. In een online verkiezing van Cyclingnews werd hij zelfs uitgeroepen tot ‘beste knecht ter wereld’, voor Michael Mørkøv.
Uiteindelijk reed Nieve na het stuk op WielerVerhaal nog de Ronde van Slowakije, waarin hij 19e werd en de CRO Race, waarin hij als 12e eindigde. De Ronde van Lombardije werd zijn laatste wedstrijd. Vroeg in koers kwam hij in een afdaling ten val en moest hij met een blessure aan de schouder opgeven. Achteraf bleek dat hij over een bidon was gegaan. Een vervroegd pensioen dus. Niet alleen hij, maar ook Vincenzo Nibali en Alejandro Valverde zwaaiden die dag uit.
Een tragisch einde voor de renner uit Navarra, al kon die gelukkig snel de knop omdraaien. Met een gebroken sleutelbeen concludeerde hij dat valpartijen bij de wielersport horen. Over zijn toekomst bleef hij eerder vaag. Even kijken welke aanbiedingen er zouden komen en genieten van het leven na de fiets dus.
Waarden
Nu wordt Nieve dus voorgesteld bij Equipo Kern Pharma. “Ik ben erg enthousiast over deze nieuwe uitdaging”, legt hij uit. “Ik deel sommige gedachten en ideeën die veelbelovend zijn met mijn collega’s en ben dan ook erg gemotiveerd om deze nieuwe rol uit te voeren.”
De Spanjaard wil zijn ervaring uit een carrière van 15 jaar graag doorgeven en onderstreept het belang van waarden als hard werken en doorzettingsvermogen. “Ik wil dat de renners elke dag harder werken en er alles voor doen om te verbeteren zonder het enthousiasme te verliezen.”
Volgens teammanager Juanjo Oroz heeft de ploeg de ideale man aangeworven: “Hij heeft voor de beste ploegen in de wereld gereden en zal ons uiteraard helpen met het bereiken van onze doelen. Daarmee is hij van onschatbare waarde voor onze ploeg”, klinkt het.
Equipo Kern Pharma is niet te verwarren met EOLO-Kometa, de ploeg waarbij Alberto Contador betrokken is. Equipo rijdt in groene truitjes en heeft zijn hoofdzetels in Spanje. Dit jaar won de ploeg met Jordi Lopez al een etappe in de Tour de Taiwan, al was het vooral Roger Adria die mooie dingen liet zien met een 5e plek in de GP Miguel Induraín en de Trofeo Andratx. Hij werd ook 7e in de Muscat Classic, tussen gevestigde waarden als Diego Ulissi en Ide Schelling.
Geen Vuelta
De Spaanse formatie heeft wel wat interessante figuren in de ploeg. Er is natuurlijk Danny van der Tuuk, gekend bij alle luisteraars van de Rode Lantaarn en als Nederlander een beetje de vreemde eend in de bijt. Hector Carretero reed dan weer 5 seizoenen bij Movistar en brengt dus ervaring naar de ploeg.
Igor Arrieta is de zoon van oud-prof José Luis en liet bij de jeugd heel fraaie dingen zien. Hij is amper 20 jaar en wordt in staat geacht net als zijn vader ooit een rit te kunnen winnen in de Vuelta. Vorig jaar nam de ploeg ook Giovanni Carboni over van Gazprom-RusVelo. De Italiaanse sprinter kon al fraaie ereplaatsen verzamelen in de Giro en is zonder twijfel een aanwinst voor de toekomst.
De Spaanse ploeg van Nieve rijdt de Waalse klassiekers in België en legt dan een resem Franse eendagswedstrijden af. Vorig jaar werd het team uitgenodigd voor de Vuelta, een regelrechte droom die in vervulling ging. Dit jaar werd gekozen voor Burgos-BH en Caja Rural-Seguros RGA. Euskaltel-Euskadi en Equipo Kern Pharma werden ontgoocheld en weten meteen waarvoor ze de komende maanden strijden.