Na 5 seizoenen gaat Aimé De Gendt (29) andere lucht snuiven. Op 1 januari 2024 ruilt hij Intermarché-Circus-Wanty voor Team Cofidis. Vermoedelijk zal hij bij de Franse WorldTour-ploeg tijdens enkele voorjaarskoersen een vrijere rol krijgen. De Denderhoutemnaar kijkt uit naar het hernieuwde contact met Piet Allegaert en Christophe Noppe, ooit ploegmaats bij Sport Vlaanderen-Baloise.
Nieuwe start
Cofidis breidt zijn contingent Belgische renners volgend seizoen uit. Ludovic Robeet (Bingoal WB) tekende eerder al bij de Franse ploeg. Ook Milan Fretin (Team Flanders-Baloise) en Aimé De Gendt trekken naar het team dat al sedert 1997 in het profwielrennen actief is. De Oost-Vlaming leek nochtans op weg om bij Intermarché-Circus-Wanty een meubelstuk te worden.
“Dit keer kreeg ik niet echt een voorstel tot contractverlenging”, beweert De Gendt. “Door een elleboogbreuk bij een val tijdens de Ronde van Vlaanderen heb ik het team in april en mei niets kunnen bijbrengen. Het was de bedoeling om in die periode van het jaar goed te zijn. Vanaf de maand juli tot nu heb ik wel altijd mijn werk kunnen doen en was ik op niveau. Zelfs iets beter dan ze bij de ploeg dachten want ik heb altijd in dienst gereden.”
“Langs de ene kant is het misschien wel spijtig dat ik niet kon verlengen”, geeft De Gendt toe. “Langs de andere kant is het na 5 seizoenen misschien het juiste moment om eens uit mijn comfortzone te treden, om bij een ander team een nieuwe start te nemen. En bij Cofidis zijn er enkele Vlaamse renners. De staf bij Intermarché-Circus-Wanty is overwegend Vlaams, maar de voorbije jaren probeerde ik altijd in het Frans te communiceren met de Franstalige ploegmaats. Als het over koers gaat, kan ik me goed uitdrukken in het Frans.”
Anders koersen
Bij Cofidis zal hij Piet Allegaert en Christophe Noppe weer als ploegmaats krijgen. Met beide West-Vlamingen koerste hij in 2017 en ‘18 bij Sport Vlaanderen-Baloise. Allegaert heeft er al 4 jaar Cofidis opzitten en ligt ook de volgende 2 seizoenen nog onder contract. Noppe rijdt in 2024 z’n 2e campagne in de ploeg van de Franse kredietverstrekker. Zij kennen het huis al goed.
“Toen mijn contract eind 2018 bij Sport Vlaanderen-Baloise afliep, zocht Cofidis al een 1e keer contact”, gaat De Gendt verder. “Toen koos ik voor Wanty-Gobert. Na 2 seizoenen groeiden we met het procontinentale team door naar de WorldTour. In het begin was dat redelijk moeilijk, we ondergingen de wedstrijden. We moesten op een andere manier beginnen koersen. Ook mijn rol veranderde gaandeweg.”
Op het procontinentale niveau moest Wanty-Gobert proberen om visibiliteit te veroveren via vroege en lange ontsnappingen. Of door in rittenkoersen een nevenklassement te pakken. Bij de promotie naar de WorldTour werden uitslagen noodzakelijk. Wat in 2022 heel goed lukte. Aan dat seizoen bewaart De Gendt de beste herinneringen. Ook al won hij zelf in dat jaar niet – z’n enige profzeges boekte hij in 2018 in eigen Haaltert en in 2019 in de Antwerp Port Epic.
Zingle kopman
“Voor mij persoonlijk zal het wellicht altijd moeilijk blijven om in een Grote Ronde een resultaat te rijden”, beseft de Oost-Vlaming die in Denderhoutem een huis aan het opknappen is. “Omdat ik geen sprinter noch klimmer ben. In de Giro van 2022 wonnen we etappes met Bini Girmay en Jan Hirt. Bovendien hadden we met Hirt en Domenico Pozzovivo 2 renners in de top 10 van het eindklassement. Voor de ploeg prachtige resultaten. Op dat vlak was het voorbije seizoen iets minder.”
Door die elleboogbreuk in de Ronde van Vlaanderen kwam De Gendt niet in aanmerking voor Giro en Tour. Zijn teller blijft voorlopig staan op 2 Grote Ronden: de Tour in 2019 (met het toen nog procontinentale Wanty-Gobert) en de Giro van 2022. Die ervaringen neemt hij mee naar Cofidis. Als Vlaming mag De Gendt als voorjaarsrenner worden bestempeld.
“Bij Cofidis zal Axel Zingle in het voorjaar als kopman worden uitgespeeld”, verwijst De Gendt naar de 24-jarige Fransman die in zowel Brabantse Pijl als Amstel Gold Race de top 10 haalde. “Het wordt de bedoeling dat ik hem in de lastiger finales kan bijstaan. Er komen ook eigen kansen. Interessant aan Cofidis voor mij is dat de Franse ploeg zo goed als alle 1-dagskoersen in België en Frankrijk rijdt en zich niet alleen toespitst op de WorldTour. In die wedstrijden kan je zelf ook nog eens een uitslag proberen rijden.”
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en win het boek ‘Ik had een droom’ over BJORG LAMBRECHT. De winnaar wordt bekendgemaakt op 1 november 2023. De winnaar wordt persoonlijk verwittigd!
