De verrassing van de Wereldbekermanche in Waterloo? Daarvoor moeten we wellicht in de richting kijken van de 21-jarige Andrew Strohmeyer. De 4e jaars belofte werd aardig 12e en 1e Amerikaan in de belangrijkste wedstrijd in zijn thuisland. Geen enorme verrassing, want dit jaar won hij al de Charm City Cross en was hij niet uit de top 5 te krijgen. Doet de Amerikaan in Tábor ook een gooi naar de regenboogtrui?
Jaarlijkse verrassing
Elk jaar is er wel een nieuwe thuisrenner die in Amerika plots een hoog niveau haalt. Vorig jaar beschreven we bij WielerVerhaal nog hoe Eric Brunner op zijn 23e quasi uit het niets naar het podium reed in Fayetteville. Nu is er dus Andrew Strohmeyer, die onder meer Daan Soete, Anton Ferdinande en David Haverdings voor kon blijven in eigen land. Een succes voor CXD Trek Bikes, een veldritteam dat Amerikaanse mannen en vrouwen de kans geeft.
De 21-jarige Amerikaan speelde als jongen lacrosse en voetbal, de liefde voor de fiets zou pas later komen. Op zijn 15e maakte hij de switch en trok hij met zijn ouders door het land om deel te nemen aan de VAHS MTB Series om uiteindelijk het veldrijden te ontdekken.
Strohmeyer reed in 2018-2019 zijn 1e campagne bij de junioren in het veld. Hij won toen onder meer in het Devou Park en 2 keer de Major Taylor Cross Cup. Zoals dat wel vaker gaat, kwam hij eind januari naar Europa voor de Wereldbekermanches van Pontchâteau (26e) en Hoogerheide (41e) en uiteindelijk ook het WK in Bogense, waar hij 51e werd.
Coronaperikelen
In zijn 2e jaar bij de junioren was Strohmeyer de beste junior in Noord-Amerika. Hij won een aantal lokale wedstrijden en werd achtereenvolgens Pan-Amerikaans kampioen in Midland en Amerikaans kampioen in Tacoma. In de kerstperiode verkende hij mythische veldritplaatsen als Namen, Loenhout en Diegem. Zijn beste resultaten volgden in Baal (6e) en Brussel (4e) en op het WK eindigde hij netjes als 10e. Op ruim anderhalve minuut van Thibau Nys bewees hij daarmee een toekomst te hebben in het veld.
Corona heeft het de Amerikaanse veldrijders de afgelopen jaren niet gemakkelijk gemaakt. In 2020-2021 vinden we van Strohmeyer bijvoorbeeld geen enkel resultaat terug in een grote wedstrijd. Vorig jaar liet hij zien niet te hebben stilgezeten en werd hij als 3e jaars belofte 6e in Tábor, Amerikaans kampioen en 8e en 9e in de Wereldbekers van Benidorm en Besançon. Met een 42e plaats op het WK beëindigde hij zijn campagne echter niet zoals verhoopt.
Dit jaar moet het dus maar gebeuren voor de 20’er. Samen met onder meer Ferdinande, Vincent Baestaens en Loris Rouiller werkte hij de Amerikaanse openingscrossen af en op 1 oktober 2023 boekte hij in Baltimore zijn verdiende overwinning. Het komt dus niet uit het niets dat hij in Waterloo ook aardig mee kon met de veldrittop. Dat belooft vooral voor de beloftenwedstrijden waarin hij straks nog zal uitkomen.
#rideformagnus
Eerder dit jaar werd Andrew Strohmeyer ook al 7e op het Kampioenschap van de Verenigde Staten op de weg. Een bewijs dat hij wel degelijk over een motor beschikt. Hij komt op de weg uit voor Kelly Benefit Strategies Elite. Zoals dat over de plas wel eens gaat, combineren renners het wielrennen met hun studies. Strohmeyer is ook nog student aan het Lees-McRae College.
Wat moet je verder nog weten over deze jonge Amerikaan uit Maryland? Hij ziet de Bald Eagle als zijn spirit animal omwille van hun kracht, die ze enkel gebruiken wanneer het nodig is. Verder haalt hij motivatie uit de film Unbroken, die hem leerde nooit op te geven. Voor de wedstrijd zie je hem altijd met heel wat mensen praten om de nervositeit buiten te houden. Daarna gaat de koptelefoon op en focust hij zich op de wedstrijd. Evenwel zonder ooit te vergeten dat het uiteindelijk allemaal draait om het plezier.
Toch zal Strohmeyer dit jaar enige druk ervaren, want de Amerikanen moeten zijn richting uitkijken wanneer er straks in de grote races iets wordt verwacht van het veldritland. Als inspiratiebron zal hij ongetwijfeld vaak denken aan Magnus White, de veel te vroeg overleden rising star van het jeugdcircuit. #rideformagnus staat dan ook als hashtag bij veel van zijn verwezenlijkingen. Misschien geeft het hem het extra beetje kracht om deze winter als een bald eagle toe te slaan.
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en win het boek ‘Ik had een droom’ over BJORG LAMBRECHT. De winnaar wordt bekendgemaakt op 1 november 2023. De winnaar wordt persoonlijk verwittigd!
