Het Europese wegseizoen is voorbij. Tijd om afscheid te nemen. Ook Jacob Relaes (28) hangt de koersfiets aan de spreekwoordelijke haak. In totaal reed hij 6 seizoenen op continentaal niveau. Hij maakte in 2019 het laatste seizoen van Cibel mee, nadien volgden 5 campagnes Tarteletto-Isorex. Relaes gaat andere sportieve uitdagingen aan. Een triatlon staat op z’n bucketlist.
2 stevige operaties
Van het statuut van deeltijds prof bij een Belgische continentale ploeg wordt geen enkele renner rijk. Op financieel vlak proberen rondkomen, is met die status al niet evident. “Toch is het niet puur omwille van het financiële dat ik ermee stop”, beweert Jacob Relaes. “Als ik iets doe, wil ik het goed doen. En niet half en half. Lukt dat niet, kan ik me beter op iets ander concentreren.”
Als deeltijds prof zette de renner uit Zwijndrecht alles op alles. “Tijdens de winter deed ik enkele kleinere jobs”, verduidelijkt hij. “In de zomer niet, dan ging mijn focus uitsluitend naar de koers. Uiteraard speelt het financiële mee in mijn beslissing om ermee te kappen. Die kant wordt iets belangrijker naarmate je ouder wordt. Een huis afbetalen bijvoorbeeld, dat moet ik nog niet doen. Het is dus niet het doorslaggevende element.”
Tijdens zijn 5 seizoenen bij de Oost-Vlaamse Taartjesploeg kende Relaes ook heel wat lichamelijke problemen. Hij onderging 2 stevige operaties. Aan een discus hernia en aan een geknelde liesslagader. “Vermoedelijk was het ene probleem het gevolg van het andere”, beseft hij 3 jaar later. “Ik weet niet of ik na die ingrepen nog even goed was als voordien. Veel mensen zeggen dat ik nadien minder was. Misschien is dat wel waar. Zelf ben ik fier dat ik doorzette, dat ik op een deftig niveau terugkeerde. Want het duurde anderhalf tot 2 jaar voor ik pijnvrij kon fietsen.”
Tour of Qinghai Lake
Winnen deed Jacob Relaes tijdens z’n 6 koersjaren op continentaal niveau niet. “Mijn mooiste prestatie is die in de Tour of Qinghai Lake van 2023”, beweert hij. “Een rittenkoers uit de Pro Series. Daar haalde ik in 1 van de lastigste ritten een plaats binnen de top 10. Los daarvan heb ik veel in dienst gereden. Zeker de voorbije 2 seizoenen, want met Timothy Dupont hadden we een snelle man die een wedstrijd kan afmaken. Logisch dat we voor hem reden.”
Met Tarteletto-Isorex trok Relaes de voorbije jaren naar diverse landen en continenten. “Koersen op continentaal niveau heb ik altijd als een voorrecht gezien”, gaat Relaes verder. “In het buitenland beleefden we mooie avonturen. Dat vond ik de max om te doen. Koersen in China, dat is niet evident. Bovendien heb ik met de ploeg veel mooie wedstrijden kunnen rijden. Ook in België. De topklassiekers kunnen wij niet rijden. Maar alle wedstrijden daar net onder wel. Daarvan heb ik er diverse 2 of meer keren kunnen doen.”
Toch plaatst Relaes ook een kanttekening bij z’n passage bij de Taartjesploeg van Peter Bauwens. “Een renner van mijn type zit daar misschien niet op z’n plaats”, vindt hij. “Een wringer ben ik niet. In vlakke koersen kom ik minder tot mijn recht. In het buitenland zijn de wegen breder, gaat het meer bergop. Alleen zijn er op continentaal vlak weinig mogelijkheden. In een buitenlandse continentale ploeg is het wellicht moeilijk om aan je trekken te komen.”
Ploegleider
Van het leven als continentaal wielrenner neemt Relaes afscheid. De Nationale Sluitingsprijs van 15 oktober 2024 in Putte-Kapellen was z’n laatste koers. Wat het nu wordt, weet hij eigenlijk zelf nog niet. De man uit Zwijndrecht heeft een diploma als landmeter op zak. Maar wellicht wordt dat niet z’n toekomst.
“Ik weet niet of ik dat echt wil doen”, mijmert hij. “Het is intussen 7 jaar geleden dat ik die studies deed. Het is een vrij technisch beroep. Geen idee of ik daar zomaar opnieuw kan instappen. Wellicht zal ik extra opleidingen moeten volgen. Ik ben nog aan het zoeken wat ik juist wil doen. Liefst wil ik in de wielersport blijven. Want dat is mijn passie. Wie weet als ploegleider. Ik heb wel wat verantwoordelijkheidsgevoel, ik kan iets overbrengen naar anderen. Opleiden, dat zit wel in mij, denk ik.”
Wie weet zien we Jacob Relaes snel terug. Langs de kant van de weg of in een volgwagen. Stoppen met sporten zal hij niet doen. “Daarvoor ben ik nog niet oud genoeg”, besluit hij. “Een triatlon wil ik wel eens proberen. Op sportief vlak wil ik blijven presteren. Maar vrijblijvend, door er minder tijd in te steken. In de koers had ik misschien eens meer ‘neen’ moeten zeggen. Maar daar ben ik niet goed in. Ik stond altijd klaar om in te vallen.”
WIN EEN FOLDING REPAIR STAND VAN VAR TOOLS!
