Dat België het centrum van de veldritwereld is, wist je al langer dan vandaag. In België is Herentals dan weer het centrum van deze discipline. Het ligt naast trainingsparadijs Lichtaart, centraal tussen meerdere klassiekers en bovendien wonen er tal van veldrijders op een steenworp van de stad van de Peestekers. Thuisrijder Wout van Aert laat dan wel nog even op zich wachten, maar ook deze mannen en vrouwen zijn echte locals.
Daan Soete (7 km)
“Een thuiscross voor Daan komt eraan”. De admin van het Instagramaccount van Ridley Racing Team is bij de les. Renner Daan Soete is afkomstig uit Grobbendonk, volgens Google Maps 7 km van Herentals verwijderd. In de praktijk is het nog net iets dichter, want de Skiberg ligt ten westen van de stad. Om die reden gaat Daan Soete ook vaak op pad met Wout van Aert en ook Jan Bakelants (Vorselaar) woont natuurlijk om de hoek.
Zandspecialist Soete reed een geweldige gravelcampagne en moet deze winter opnieuw de switch maken naar het veldrijden. Na een 10e plaats in de Urban Cross in Kortrijk werd hij beloond met een Wereldbekerselectie voor Dublin en Sardinië. Hoe dat laatste verhaal is afgelopen, weten we allemaal. Voor Soete een enorme tegenvaller, want hij kon op het Italiaanse eiland een hele hoop UCI-punten vergaren, die hem ook een betere startpositie zouden opleveren.
Voor eigen volk zal Soete dus uit zijn op een glansprestatie. In 2023 werd hij 10e in zijn thuiscross, net achter wegrenners Quinten Hermans en Tim Merlier. Het is niet ondenkbaar dat een gelijkaardig resultaat hem zaterdag tevreden stemt.
Sanne Cant (7,5 km)
Een muurschildering op de zijgevel van Café Welkom in Noorderwijk toont al aan wie de grote heldin van Herentals is. De 15-voudige kampioene van België noemt Herentals ook haar thuiscross en neemt er in feite afscheid van haar fans. Een legende is ze al lang, dus ze rijdt nu vooral voor de eer. In Kortrijk werd ze al een keertje 4e, het zou leuk zijn moest ze in eigen gemeente opnieuw meedoen voor het podium. Toch zal ze voor bewezen diensten sowieso al luidkeels worden aangemoedigd in haar herkenbare tricolore.
Wout Vervoort (7,5 km)
Ook Wout Vervoort rijdt een regelrechte thuiswedstrijd. De renner van Stageco Cycling Team – die vorig jaar 2e werd op het BK in Meulebeke voor eliterenners zonder contract – woont in Noorderwijk. We zagen hem de afgelopen weken in B-veldritten als Rijkevorsel en Boortmeerbeek-Hever, maar aan het grote werk waagde hij zich nog niet. Het zal geen toeval zijn dat hij juist in zijn thuiscross opduikt. Dat deed hij trouwens vorig jaar ook al. Toen werd hij 19e, wat heel knap is voor een jongen die niet dezelfde middelen heeft als de fulltime profs.
Corné van Kessel (8 km)
Hoezo, Corné van Kessel? Dat is toch een Nederlander? Correct, maar de 33-jarige veldrijder van Deschacht-Hens-FSP woont al 14 jaar in ons land. Dat is ook niet al te ver van thuis, want hij is afkomstig uit Eindhoven, al zijn z’n zus en moeder inmiddels verhuisd naar Yerseke. In de zomer van 2022 stapte Van Kessel in Olen ook al in het huwelijksbootje met Nicky en vorig jaar vond de eetdag van zijn supportersclub plaats in de kantine van FC Linda Olen. De fans verzamelen geregeld in café De Drie Potten. Om maar te zeggen: hij is inmiddels ingeburgerd.
Van Kessel begon enthousiast aan het seizoen met direct een 2e plaats op het Franse Brumath Bike Festival. De 7e plaats aan het Heerderstrand was een ander hoogtepunt, al lijkt zijn vaste plek momenteel tussen 10 en 20 te liggen. Een herhaling van 2020 ziet hij dus wel zitten, toen werd hij 9e in eigen regio.
Thalia Ivens (8 km)
Ook de amper 17 jaar oude Thalia Ivens rijdt nagenoeg een thuiscross. Ze is afkomstig uit Lichtaart en staat vooral bekend als een begenadigd mountainbikester. Deze zomer veroverde ze nog brons op het BK Cross-Country Olympic bij de junioren. Wie in Lichtaart woont, krijgt vroeg of laat toch te maken met veldrijden, dus een verrassing is haar naam niet op de deelnemerslijst.
Laura Verdonschot (10 km)
Diep vanbinnen zal Laura Verdonschot altijd een Lommelse blijven, al is het maar omdat de goedlachse renster van De Ceuster-Bouwpunt het Limburgse accent altijd blijft behouden. In de praktijk vond ze de liefde in de echte Kempen. Ze woont nu samen met Kaat Hannes in Wechelderzande bij Lille. Haar supporterscafé ligt in Poederlee met Café Mollenhof. Verdonschot heeft overal veel fans, al wordt ze in Herentals misschien nog net een beetje luider aangemoedigd.
Minder dan 20 km
Heel wat wielrenners en rensters wonen net iets verder, maar rijden in Herentals nog steeds voor eigen volk. Dat geldt zeker voor Nette Coppens uit Massenhoven (14 km), maar ook voor Marthe Truyen uit Bevel (15 km), Laure Huybrechts en Thomas Verheyen uit Vlimmeren (15 km) en Sanne Laurijssen, Maarten Van Staeyen, Ruben Lembrechts en Julian Siemons (allemaal uit Zoersel, 16 km).
Sterre Vervloet en Lore Sas uit Vosselaar (17 km), moeten nauwelijks onderdoen. Ook Toon Vandebosch uit Westmalle (18 km) en Jarno Bellens uit Zonderschot (20 km) zullen niet lang in de wagen zitten. Er zijn nog jongens die niet van al te ver moeten komen. Denk maar aan de broertjes Aerts en Wout Janssen uit Rijkevorsel en Niels Vandeputte uit Brecht. Maar wie ooit alle veldrijders uit de Kempen wil opsommen, begint maar beter aan een boek.
Volg hier alles over X²O Badkamers Trofee 2024-2025!
Ontdek meer over X²O Badkamers!
