Een week geleden fungeerde de Marly Grav als generale repetitie voor het WK Gravel. Niet alleen konden renners kennismaken met de Zuid-Limburgse wegen die ook op het WK centraal zullen staan, het was bovendien een uitgelezen kans om zich te kwalificeren. De ‘age groups’ zijn de categorieën voor niet-profs, en daarin kwamen we tal van oude bekenden tegen. Een kleine bloemlezing.
Broertjes van
In de leeftijdscategorie 19-34 jaar was de winnaar opvallend jong: de 18-jarige Ieben Jacobs, die pas in november 2025 19 wordt. 2 winters geleden won hij nog de X²O Badkamers Trofee Herentals Cross bij de junioren, en hij lijkt op termijn klaar voor een overstap naar de profcategorie. Dat deed Dorian De Maeght, die zilver behaalde, in het verleden ook. Hij reed bij Bingoal samen met onder meer Laurenz Rex, Milan Menten en Arjen Livyns, maar een echte doorbraak bleef uit.
Yves Coolen reed in Valkenburg zijn 1e wedstrijd van het seizoen en stond meteen op het podium – precies waarvoor hij gekomen was. In Aken wil hij straks opnieuw scoren. Coolen reed eerder voor BEAT Cycling in de periode van Jan-Willem van Schip, en eindigde vorig jaar 2024 op het BK op amper 2 minuten van Gianni Vermeersch.
In de top van het klassement wemelt het uiteraard van het talent, maar rond de 30e plaats viel de naam Salvador Alvarado op. De 23-jarige Nederlander is de broer van Ceylin del Carmen Alvarado, en beschikt duidelijk zelf ook over talent. Iets verderop in de uitslag treffen we Axel De Lie, eveneens een ‘broer van’, die na een periode bij het Lotto Dstny Development Team toch weer een stapje teruggezet heeft.
Oud-wereldkampioene
Bij de vrouwen was de winnares geen verrassing: Malou Eisen, die eerder ook al zegevierde in Turnhout. In de oudere vrouwencategorieën zagen we ook enkele opvallende namen. Zo versloeg Joyce Vanderbeken ooit nog Sanne Cant op het BK, vlak voor het begin van Cant haar jarenlange hegemonie. Nu werd Vanderbeken 2e achter Hanneke Weel in de categorie vrouwen 40-44 jaar.
Over oude veldritkampioenes gesproken: in de daaropvolgende leeftijdscategorie ging de overwinning naar good old Daphny van den Brand, ooit de renster met de vlechten die in Monopoli haar veldritcarrière bekroonde met een wereldtitel ten koste van Hanka Kupfernagel. Ook Hilde Quintens blijft het podium bestijgen; inmiddels bij de vrouwen 60-64 jaar.
Thomas Sprengers kwam 9 jaar lang uit voor Sport Vlaanderen-Baloise en is inmiddels actief bij de 35-plussers in het gravelcircuit. In Valkenburg moest hij enkel Jari Verstraeten voor zich dulden. Kort achter hem finishte ene Martin Kelderman, wel degelijk de oudere broer van Wilco.
Het bloed kruipt…
Zoals bekend wist Bert De Backer zich te onderscheiden bij de 40-plussers, terwijl Laurens ten Dam een ereplaats behaalde in de categorie 45-49 jaar. Een prettig weerzien was er ook met Udo Bölts, 3-voudig Duits kampioen op de weg. In de jaren ’90 won hij onder meer de Clásica San Sebastián en de Dauphiné Libéré. Jarenlang reed hij voor Team Telekom, en deze week zagen we hem ook opgevoerd door de organisatie van de UCI Gravel World Series in Aken. Ook daar zal hij van start gaan – inmiddels op 58-jarige leeftijd.
Zoals vorige week al in de media verscheen, werd oud-wereldkampioen Johan Museeuw uit de uitslag geschrapt omdat hij rond een opstopping heen was gefietst en zo een oneerlijk voordeel had verkregen. Aangezien ook de oorspronkelijke winnaar dat had gedaan, werd Luc Deckers alsnog tot winnaar uitgeroepen. Wat er met Dirk De Wolf, het gezicht van Wielerclub Wattage, is gebeurd, blijft onduidelijk. Volgens de tijdsmeting op de website is hij wel degelijk gestart, maar uiteindelijk werd een DNF genoteerd.
Heel wat gravelaars uit de Benelux richten hun vizier nu op de 3RIDES-wedstrijd in Aken. Daarna volgt een korte pauze, maar ook de Gravel One Fifty in Drenthe blijft bijzonder populair. Met wedstrijden als Heathland Gravel, Houffa Gravel en Legacy Gravel Forest of Brabant biedt ook België nog tal van mooie afspraken richting het WK.
