De overstap van Mart Leyssens naar De Ceuster is een belangrijke nieuwe stap voor de juniore uit Diest. De zus van wielrenner Lucas Leyssens kende een uitstekende zomer op de weg en trekt met veel vertrouwen richting haar nieuwe avontuur. Bij het team uit Geel vindt ze de professionele omkadering die nodig is om als 2e jaars juniore de kloof met de top te dichten. Haar inspanningstesten beloven alvast veel goeds.
Grotere groep tilt niveau omhoog
De zomermaanden leverden de Vlaams-Brabantse alvast de nodige moraal op om de aanstaande wintermaanden met veel daadkracht aan te vatten. “Mijn wegseizoen is heel geslaagd geweest”, vertelt Leyssens. “Ik heb een mooie top 10 plaats op het Belgisch kampioenschap behaald en in Frankrijk een zware rittenkoers gereden. Toch is deze ploegwissel voor mij een uitstekende stap, omdat ik bij De Ceuster specifiek voor het veldrijden veel beter ondersteund word en vaker gerichte crosstrainingen kan afwerken.”
De overgang van de Acrog-stal van Jef Robert, die al samenwerkte met De Ceuster, naar de huidige structuur brengt een aanzienlijke verandering in de dagelijkse trainingsaanpak met zich mee. “Bij Acrog-Tormans kreeg ik wel degelijk crosstraining van Shana Maes, maar ik was daar op training vaak alleen of bijvoorbeeld samen met Marthe Hannes. Nu train ik met een veel grotere groep, waaronder ook de oudere en meer ervaren meisjes en vrouwen, waardoor het niveau voor mij een heel groot verschil maakt.”
De intensieve begeleiding door ervaren klasbakken in het veldritvak werpt in de aanloop naar het nieuwe seizoen onmiddellijk zijn vruchten af. “Ik train nu vooral onder leiding van Ellen Van Loy en Tom De Kort, en we hebben inmiddels al specifieke techniektrainingen afgewerkt”, vertelt Leyssens. “Het gaat tijdens die sessies vaak over heel kleine details, zoals de exacte manier van op en af de fiets springen. Zaken waar ik voorheen eigenlijk nooit echt op gelet heb.”
Ziekte verstoorde vorige winter
Terugblikkend op haar 1e jaar bij de junioren, ziet de beloftevolle veldrijdster een wisselvallig traject dat helaas sterk beïnvloed werd door fysieke tegenslag. “Mijn vorige winter verliep met ups en downs, want na een mooie 10e plaats op de Kleeberg in het Nederlandse Mechelen en enkele andere goede wedstrijden daalde mijn niveau plots aanzienlijk. Ik ben in de belangrijke kerstperiode behoorlijk ziek geweest, wat als cyclocrosser de slechtst denkbare timing is en direct resulteerde in uitslagen waar ik zelf absoluut niet blij mee was.”
De stap vanuit de nieuwelingencategorie bracht bovendien een grote aanpassing aan het type omlopen met zich mee voor de renster uit Diest. “Het grootste verschil zit in de parcoursen, want de B-crossen zijn veel meer gericht op pure techniek en bevatten heel veel korte bochtjes. Bij de A-crossen krijg je daarentegen te maken met veel langere rechte stukken. Hoewel ik van nature meer van technische omlopen houd, bevallen die grotere crossen mij intussen ook prima.”
De fysieke testen bij De Ceuster bevestigen dat haar basis ruim voldoende is om de komende maanden aanzienlijke stappen te zetten. “Ik heb vorige week een inspanningstest afgelegd en daaruit bleek gelukkig dat mijn basisconditie helemaal op punt staat. De ploeg ziet aan de hand van die cijfers dat er nog voldoende marge is om te groeien, voornamelijk wat betreft de kortere intervals. We proberen dit seizoen dus vooral te focussen op mijn verdere ontwikkeling als renster.”
Top 10 in de A-crossen
Ondanks de verdienstelijke uitslagen op het asfalt, gebruikt de snelle Leyssens de wegwedstrijden louter als voorbereiding op het nakende winterseizoen. “Het veld is en blijft sowieso mijn absolute hoofddoel, waardoor ik in augustus bewust al mijn laatste wegwedstrijd heb afgewerkt. De weg dient voor mij puur als opvulling, zodat ik in september volop aan de cross kan beginnen en dat seizoen vervolgens ook volledig tot het einde kan uitrijden.”
Met de ervaring en haar nieuwe professionele omgeving stelt de kersverse aanwinst duidelijke doelen voor de komende maanden. “Ik verwacht best veel van deze winter, want ik ken de omlopen intussen beter en ik voel mij momenteel mentaal en fysiek al een stuk sterker dan vorig jaar. Ik heb een uitstekend gevoel op de fiets, de trainingen verlopen vlot en daarom hoop ik dit seizoen structureel mee te strijden voor top 10-plaatsen in de A-crossen.”
De waardemeter voor een succesvolle campagne ligt voor haar tot slot niet uitsluitend bij de naakte resultaten. “Mijn seizoen zal pas echt geslaagd zijn wanneer ik voel dat ik doorheen de wintermaanden duidelijke progressie heb geboekt”, besluit ze. “Ik wil gewoon tonen dat ik dit jaar stap voor stap een nog betere veldrijdster word.”
