De Looise offroad-specialist Kevin Panhuyzen is momenteel actief in Zuid-Afrika tijdens de befaamde Cape Epic 2026. Samen met levende legende Frans Claes mikken ze op een verbetering van hun 15e plaats in 2025. Panhuyzen pakt op het Meerendal Wine Estate uit met de Raft RS van het Limburgse fietsenmerk Ridley. Dat is de full suspension MTB waarop in het verleden ook het MTB-team van Bart Brentjens te bewonderen was.
Gemaakt voor de competitie
Kevin ‘Panda’ Panhuyzen komt sinds dit jaar uit voor Fietsen Storms, een team genoemd naar de gelijknamige zaak uit Herselt waar Glenda en Nick al jaar en dag de winkel runnen. Omdat de winkel gespecialiseerd is in de verkoop van Ridley-fietsen, is de link naar het merk natuurlijk snel gelegd. Sinds 2026 verkoopt Belgian Cycling Factory, het bedrijf boven Ridley, ook de mountainbikes van Nukeproof. De Raft is nog bij verschillende Ridley-dealers te koop, maar zal op termijn dus plaatsmaken voor Nukeproof. KMC rijdt trouwens vandaag al op de Hyperfly, die nog niet commercieel beschikbaar is.
Deze Raft RS heeft zijn deugdelijkheid natuurlijk al bewezen. Het gaat om een full suspension met een zeer laag gewicht – de reguliere Raft XC heeft voor een ongelakt frame in maat M een gewicht van 1.750 gram. De veerweg van 100 mm is overigens uit te breiden naar 120 mm voor nog robuuster terrein. Het frame bestaat logischerwijze uit carbon, met het oog op maximale stijfheid in combinatie met een laag gewicht.
De achtervering is ontworpen met het oog op prestaties. Verder beschikt de fiets ook over een remote lock-out, zodat je kracht meteen wordt overgebracht op het achterwiel. De fiets is tevens dropper post-ready, zodat je het zadel snel kunt laten zakken tijdens afdalingen of bij het nemen van obstakels. Er was een tijd dat de dropper post zelfs even opdook tijdens Milaan-Sanremo. Maar vandaag behoort dit onderdeel toch weer volledig tot de offroadwereld.
Moderne geometrie
Kijken we naar de geometrie van de Raft RS, dan valt vooral de steile zithoek op. Die staat garant voor een efficiënte krachtoverbrenging en een agressieve klimpositie. De langere wielbasis en slappere balhoofdhoek zorgen voor tegengewicht en maken dat je in de afdalingen geen tijd verliest. Deze combinatie sluit perfect aan bij de trend in het mountainbiken, waar men duidelijk kiest voor iets minder ‘twitchy’ stuurgedrag dan bij oudere generaties.
Panhuyzen bouwde zijn Raft RS verder op met de Shimano MTB XTR Di2-groepset. Een keuze die natuurlijk alles te maken heeft met de partnerdeals van de renner. Ridley biedt in zijn gekende configurator immers ook opties aan met SRAM GX/XO Eagle, SRAM GX Transmission, SRAM XO Eagle en SRAM XX Transmission.
Ook qua afwerking is de fiets duidelijk racegericht. De interne kabelgeleiding zorgt voor een strak uiterlijk en beschermt de kabels tegen modder en stof. Daarnaast draagt dit bij aan een aerodynamischer en stiller geheel tijdens het rijden.
Opbouw
Verder kiest Panhuyzen voor Oquo-wielen met MP30 LTD-naven. Hij heeft Schwalbe Thunder Burt 29×2.35 inch-banden gemonteerd met het oog op de laagst mogelijke rolweerstand. Ook daar wijkt de renner dus af van de Ridley-configurator, waar je onder meer kunt kiezen voor de DT Swiss WRC1501 Spline 30-wielen en banden van Vittoria.
Mocht Panhuyzen zijn fiets straks verder willen aanpassen aan de veeleisende omstandigheden van de Cape Epic, dan is dat op de Raft RS zeker mogelijk. Het frame beschikt immers over meerdere bevestigingspunten: op de zitbuis, onderbuis en zelfs onder de onderbuis. Op die manier installeer je extra drinkbussen, een frametas of een toolmount.
De Raft RS van Ridley is dus een echte wedstrijdfiets die maximale prestaties op de trails combineert met pure snelheid. Dit type fiets staat tegenover de zogenaamde hardtail, een fiets die meer rechttoe rechtaan is. Ridley beschikt in die categorie over de Probe-familie en de meer toegankelijke Ignite-familie. De Hyperfly van Nukeproof neemt deze Raft RS als basis voor de ontwikkeling van zijn eigen platform. Het toont aan hoe Ridley op korte termijn flinke stappen heeft gezet in de mountainbikewereld. Kevin Panhuyzen kan op het allerhoogste niveau misschien wel zorgen voor een laatste hoogtepunt voor deze Raft RS.
