Het is zondag 18 oktober en de 104e editie van de Ronde van Vlaanderen staat op het programma. Terwijl de regen met bakken uit de lucht valt, de gure wind fluitend over de hellingen blaast en de renners rillend op het startpodium verschijnen, ligt de wielerliefhebber languit in de regen. Op landbouwwegen tussen de gele en oranje bladeren wordt de mooiste editie van de Ronde van Vlaanderen in tijden verreden. 1 dag lang is een donker jaar helemaal vergeten.
Bij het ochtendnieuws klinken virologen tevreden over het weer. Het grauwe weer met temperaturen niet ver boven het vriespunt zorgt er immers voor dat mensen massaal thuis blijven van de koers. Mondmaskers zijn zelfs niet nodig, want de dikke sjaals en buffers zorgen ervoor dat ieders mond voldoende is afgedekt. Karl Vannieuwkerke maakt zich zorgen over de stevigheid van zijn tent aan de aankomst, Eddy Planckaert vertelt een anekdote over een natte Ronde ergens in de jaren ’80, José De Cauwer verwarmt zich aan een 1e kopje koffie.
Pogacar
Net als in onder meer 2008 houden de weergoden woord. Al in de openingsfase is er hagel en smeltende sneeuw. Rechtsonder worden tijdens de live-uitzending beelden getoond van die prachtige editie waarin Stijn Devolder in de tricolore naar de overwinning van zijn leven reed. Her in der in Vlaamse cafés wordt het 1e zware biertje opengetrokken. Elders dut de wielertoerist nog even in alvorens de échte finale kan losbarsten.
Op de hellingen worden die dag geen toeschouwers toegelaten. Het zorgt voor unieke beelden van doorregende renners die over de Kwaremont en de Paterberg zwalpen. Mens versus natuur, de eenzame fietser, zoals Boudewijn De Groot dat zo mooi bezingt. Ergens in de achtergrond bikkelt Tadej Pogacar mee. De tengere Tourwinnaar is warempel naar Vlaanderen gekomen. Zoals het kampioenen past. Hij ziet af bij de beesten, maar zal achteraf verklaren dat hij genoten heeft van deze ervaring.
Troosteloos
Richting Minderbroedersstraat komen renners 1 voor 1 stoempend voorbij. Er is geen sprake meer van cadans, van een tactisch speekspel of van rekenwerk. Iedereen wil liefst zo snel mogelijk binnen zijn. De beste flandrien wint en de Vlaming heeft genoten. De koers is vandaag thuisgekomen. Beelden van quasi onherkenbaar vuile renners gaan die avond de ronde. En een week later volgt nog Roubaix. In een troosteloze en bij wijlen eenzame winter is de koers het lichtpunt in ons leven.
