De Venezolaan Yahir Quiroga is een opvallende en graag geziene verschijning in het West-Europese amateurpeloton. Na een lange periode zonder competitie vond hij via een bijzondere omweg de liefde voor de wielersport volledig terug. Tegenwoordig combineert hij het koersen bij de eliterenners in Nederland en België met een druk bestaan als ondernemer. “Ik ben trotse dealer van Ridley-fietsen in de regio rond Amsterdam”, vertelt hij.
Liefde op Aruba
In zijn jongere jaren timmerde Quiroga stevig aan de weg in Zuid-Amerika en doorliep hij vlot de nationale jeugdselecties. “Ik zat al vroeg in de nationale ploeg van Venezuela en kwam destijds in actie op zowel de weg als de baan. Daarna reed ik voor ploegen als Alcaldía en Gobernación del Zulia in Maracaibo, de grote stad in het noorden van Venezuela waar ik ben geboren. Ik bleef koersen voor individuele teams in verschillende landen, maar besloot op een gegeven moment noodgedwongen een andere richting te kiezen.”
De complexe politieke en uitdagende economische situatie in zijn geboorteland dwong hem in 2012 tot een avontuur op Aruba. “Ik koerste op dat moment nog steeds op hoog niveau voor de nationale ploeg en had net mijn universitaire opleiding succesvol afgerond. Ik kreeg onverwachts de kans om voor een groot Amerikaans bedrijf te gaan werken in het buitenland. Daarom besloot ik mijn leven voor een tijdje compleet om te gooien, stopte ik direct met wielrennen en verliet ik Venezuela.”
Zijn nieuwe commerciële baan bracht hem naar Aruba, een eiland in de Caraïbische Zee, waar zijn persoonlijke leven definitief een andere wending nam. “Ik ging ginder wonen voor mijn nieuwe werkgever en heb daar een hele tijd met heel veel plezier doorgebracht. Daar heb ik na een tijdje ook mijn huidige vrouw ontmoet, die oorspronkelijk uit Nederland afkomstig is. Vanuit Aruba besloten we samen om de grote oversteek te maken naar Europa en ons vervolgens in de buurt van Amsterdam permanent te vestigen.”
Orluis Aular
Eens hier gesetteld begon het bij de Zuid-Amerikaan na verloop van tijd toch weer te kriebelen om fanatiek te gaan fietsen. “In 2020 ben ik officieel naar Nederland verhuisd, maar mijn terugkeer in de wielersport begon enkele jaren geleden in België. Ik startte met koersen in de regio rond Oudenaarde. Uiteindelijk belandde ik in Nederland bij mijn huidige eliteploeg WTC Tempo, waar ik nu al 3 opeenvolgende seizoenen met enorm veel toewijding en plezier voor rijd.”
Als renner kent hij zijn eigen kwaliteiten en stelt hij zich in de grote wedstrijden vooral in dienst van zijn kopmannen en ploeggenoten. “Ik beschouw mezelf echt als een puncher voor het zwaardere, explosieve werk. In de klassiekers probeer ik mijn ploeg zo goed mogelijk te helpen en simpelweg mijn uiterste best te doen. Ik zoek naar kansen om in een vroege vlucht te zitten of de finale te halen, al is dat erg moeilijk. In Nederland heb ik wel een paar criteriums en nationale wedstrijden weten te winnen.”
Ondanks zijn vertrek volgt hij de wielersport in zijn vaderland nog steeds met erg veel belangstelling en een kritische, maar hoopvolle blik. “Het is momenteel erg lastig in Venezuela, we maken zware tijden door en er wordt niet veel meer gekoerst op de nationale kalender. We hebben gelukkig wel een paar talentvolle jongens in Europa, zoals Orluis Aular bij Movistar en Francisco Peñuela bij Caja Rural, die het heel goed doen. Er moet in de toekomst echt hard gewerkt worden om het Venezolaanse wielrennen weer structureel op de internationale kaart te zetten.”
Ondernemer naast de fiets
De komende jaren wil de gemotiveerde Quiroga vooral blijven genieten van de zware wedstrijden op het hoogste amateurniveau. “Mijn hoofddoel is plezier maken op de fiets en mijn ploeggenoten maximaal ondersteunen waar ik maar kan. Als ik zelf een keer de unieke kans krijg om te winnen, zal ik daar enorm van genieten. TWC Tempo is een fantastische ploeg die gespecialiseerd is in eendagskoersen. Ik ben van plan om zeker nog een paar seizoenen op dit hoge niveau te blijven acteren.”
Naast het intensieve koersen heeft de eliterenner een erg drukke carrière opgebouwd in zijn nieuwe thuisland. “Ik woon in Hillegom, in de buurt van Amsterdam, en heb daar mijn eigen fietsenwinkel met succes geopend. Ik ben de officiële dealer van Ridley in mijn regio en werk rechtstreeks met het merk samen. Daarnaast doe ik ook nog renovatiewerkzaamheden voor verschillende restaurants in de omgeving, waardoor mijn weken altijd volledig en strak gevuld zijn.”
Zijn deelname aan de Ronde van Vlaams-Brabant afgelopen week smaakt voor Yahir Quiroga naar nog veel meer koerskilometers. “Het is een ontzettend mooie en zware wedstrijd om te rijden. Ik hou echt van de strikte manier waarop alles hier door de organisatie is geregeld. Ik heb de organisatie na afloop al direct gevraagd of ik volgend jaar opnieuw mag terugkomen om te koersen. Het is fantastisch om in deze wielergekke regio te kunnen rijden, ik geniet van elk moment dat ik hier op de fiets zit.”
