Toen een aantal jaren geleden gravel de kop opstak, was het al eenvoud wat de klok sloeg. Staal of alu, 2 wielen, wat versnellingen en gaan maar. Geen gezeur en gedoe, enkel het plezier om met een fiets offroad te gaan, zonder veel extremen te zoeken, was het motto. Maar al snel kwam de eeuwige competitiedrang het eenvoudige wereldje verstoren. Competitie betekent snelheid, meer grip en specifieker materiaal. En, geef maar toe, meer plezier. ERE Research creëert met de TENACI GA40-wielen een van de snelste sets die we al reden.
Seconden winnen
Tijdens ons bezoek aan ERE Research vertelde Piet van de Velde voluit over hoe hij het fietsen ziet. Hij heeft zelf een stevige competitie-achtergrond en wil daarom steeds beter en harder. En dat vertaalt zich in zijn ontwerpen. Steeds zoekt hij naar tekortkomingen, maar ook telkens naar een bijbehorende oplossing. Gravelwielen zijn van nature niet snel. Initieel hoefde dat ook niet. Ze moesten stevig, goed bollend en comfortabel zijn. En liefst brede banden kunnen herbergen. En dat zie je dan ook bij de meeste gravelwielen.
Piet zag echter dat met betere wielen er in competitie nog heel wat seconden kunnen worden gewonnen. Meer en meer wordt immers duidelijk dat aerodynamica ook op lagere snelheden meespeelt. Een gravelwiel moet echter ook stevig zijn. Geregeld trakteert het ruwe terrein je immers op stevige klappen en die moet het wiel opvangen zonder dat het daarbij slappe boel wordt. Slappe wielen zorgen er namelijk voor dat de kracht niet rendabel naar de grond wordt gestuurd, maar ook dat het sturen zelf minder scherp wordt. En dat zorgt allemaal voor snelheidsverlies.
Boxvorm
De ERE Research Tenaci-reeks is speciaal ontworpen met gravel in het achterhoofd. Vanuit dat idee werkt designer Piet van der Velde zijn ideeën uit en zoekt hij naar de betere oplossing. Tenaci komt van het Latijnse ‘tenacis’: volhardend, vasthoudend, doorzettend. En dat wil ERE Research met de Tenaci-reeks bieden aan de echte avonturier. Grip, comfort en duurzaamheid. De Tenaci GA40 is de laatste telg van de familie, maar wil nog een extraatje bieden: snelheid is het codewoord. Bij de start van het ontwerp ging Piet van der Velde uit van stevigheid. Een box-vorm en een externe breedte van 33 mm en 26 mm intern waren het gevolg.
Zo sluiten matig brede banden van 38 of 40 mm perfect aan op de velgen. De boxvorm zorgt voor stevigheid, maar ook voor comfort. Door het grotere oppervlak kan je de krachten beter verdelen en heb je meer ruimte om op de juiste plaatsen verstevigingen aan te brengen. Om die boxvorm toch aerodynamisch, en dus snel te maken, trok ERE naar oude bekende Paul Lew. Die heeft jaren ervaring in het ontwerpen van wielen en fietsonderdelen, maar ook in alle niveaus van aerodynamica. Een tijdlang was hij zelfs betrokken bij de ruimtevaart en mocht hij DRS Technologies, Northrop Grumman, General Dynamics, General Electric Aircraft Engines en International Space Station aan zijn CV toevoegen.
Voorwaartse stuwkracht
Die samenwerking resulteerde in een 40 mm hoge velg die niet de typische v-vorm heeft, maar een meer vlakke onderkant. Aerodynamica is meestal een compromis en dus zocht Paul Lew niet naar de bekende druppelvorm. De velg moest immers breed zijn om stevigheid en comfort te kunnen combineren. Al snel bleek dat het nauwkeurig aansluiten van band en velg meer opleverde dan een eventuele druppelvorm. Bovendien zorgt de bijzondere vorm nog voor meer voordelen. Volgens Paul Lew produceert het wiel bij een zijwind tussen 5 tot 17 graden zelfs een voorwaartse stuwkracht. Opmerkelijk!
Wanneer we het resultaat in levende lijve bekijken, dan zien we inderdaad dat de 38 mm brede Tenaci TLR banden erg strak aansluiten op de GA40 wielen. De banden zijn uit zichzelf wat vlakker op de zijflank en komen dus niet helemaal bol te staan wanneer ze worden opgepompt. Door het hookless ontwerp van de velg wordt de band minder samengeknepen en ligt die erg vlak op de velg. Maar uiteraard kan je altijd bredere banden monteren. ERE Research geeft mee dat je op de GA40 van 38 tot 58 mm brede banden kwijt kunt. Toch zijn de wielen niet zwaar. 1.580 gram zijn voor een wegwiel al een prima resultaat, maar voor een gravelwiel is dit top. Te meer daar ERE Research de GA40 vrijgeeft voor een rijdersgewicht van zomaar eventjes 140 kg. Met lifetime garantie overigens.
Iona SL
Net zo bijzonder is de 100% in eigen huis ontworpen nieuwe ERE Research Iona SL-naaf. Het straight-pull concept staat al langer bekend als erg geslaagd, maar ERE combineert een laag profiel met een stevig ontwerp. De naaf wordt immers gemaakt uit een voorgestampt (forged) blok aluminium in plaats van gegoten aluminium. Zo worden tijdens het frezen van de naaf de krachtlijnen minimaal onderbroken.
Met het Torque2-design worden de trap- en remkrachten afgeleid naar het deel waar de naaf het sterkst is, terwijl er tegelijkertijd materiaal kan worden verwijderd voor een lager gewicht. Dat resulteerde in een 235 gram lichte achternaaf terwijl de voornaaf slecht 100 gram op de weegschaal brengt. ERE gebruikt afgedichte SKF-lagers en een 36-tands ratchetsyteem voor een snelle aangrijping. Naast Shimano-Campa of SRAM XDR-versies biedt ERE ook nog de veelbesproken Belgische Classified-technologie aan.
Testen
Maar, hoe rijdt dat nu? Erg goed als je het ons vraagt. Van bij de eerste meters voel je de stijfheid van het geheel. Ook wanneer we de fiets tijdens het rijden erg schuin leggen, lopen de remmen niet aan. Bij het accelereren pakken de wielen erg snel snelheid op en volgen de wielen onverstoorbaar het spoor. Op het snelle Spaanse grind zorgden de Tenaci TLR’s voor veel grip, maar op onze zanderige bospaden hadden ze het wat moeilijker. 38 mm is niet zo breed en door de droogte van de laatste tijd waren sommige paden tot mul zand omgetoverd en moesten we toch enkele keren voet aan grond zetten.
Wel is het zoeken naar de juiste druk. We hadden bij het vertrek de banden op 3 bar vooraan en 3,5 achteraan opgepompt om ze daarna progressief te verminderen. Bij zowat 2,2 en 2,8 kregen we het beste resultaat, maar toen we de druk nog wat lieten zakken werd het plots moeilijker. De banden begonnen wat meer te leven en maakten de fiets minder efficiënt. Dus effe experimenteren. Aan de andere kant moeten we toegeven dat we nog nooit een gravel-combi hebben gereden die zo snel is op tarmac of beton. Ondanks de 38 mm brede en sterk geprofileerde sloffen sneuvelden er enkele PR’s.
De combinatie met de GA40 is dan ook erg goed geslaagd. De wielen voelen stijf aan, maar bieden tegelijkertijd erg veel comfort. De Iona SL-naven bollen erg goed en zijn erg stevig. Bovendien maken de wielen een wat apart geluid. In tegenstelling tot het zoemende geluid van wegwielen krijg je hier een wat doffere maar aangenaam klinkende roffel mee. Stevig, comfortabel en snel: voor 1.399 euro mag je nu ook met een gravelfiets gaan racen.
