Een transfer naar de WorldTour had Otto Vergaerde in onze ogen al lang verdiend, want bij Alpecin-Fenix deed de intussen 27-jarige Gentenaar het bijzonder goed in steun van Mathieu van der Poel. Bij Trek-Segafredo wordt Vergaerde straks wellicht een zeer belangrijke pion voor Jasper Stuyven en ook Mads Pedersen in het voorjaar, al is zijn rol nog niet volledig duidelijk. Wel duidelijk is dat ze bij Alpecin-Fenix te lang getalmd hebben.
Gentenaar Otto Vergaerde mag dan wel een dichte streekgenoot zijn van Edward Theuns, het was die andere Belg van Trek-Segafredo, Leuvenaar Jasper Stuyven, die Vergaerde er vanaf 2022 heel graag in zijn team wil. “Ik ken Jasper Stuyven natuurlijk al lang, wij zijn goede vrienden”, vertelt Vergaerde aan de start van de Druivenkoers in Overijse. “Vorig jaar reden we samen het EK in Plouay en hebben we wat gebabbeld. Van het ene kwam dan het andere. Edward ken ik natuurlijk ook goed, maar het was Jasper die me aan de transfer geholpen heeft, al zal Edward ook wel een duwtje in de rug gegeven hebben.”
Dat ze Vergaerde volgend seizoen goed gaan kunnen gebruiken bij de Amerikaanse WorldTour-formatie. “Als winnaar van Milaan-Sanremo verdient Jasper wel wat extra steun in het voorjaar”, duidt Vergaerde. “Ik denk dat ze bij de ploeg sowieso meer willen inzetten op Jasper, dat ze hem nog belangrijker gaan maken voor de ploeg. Daarnaast kwam er ook wel wat leegte, door het vertrek van Ryan Mullen naar BORA-hansgrohe en het pensioen van Koen de Kort. En zeg nu zelf, toch liever een Belg erbij dan nog een buitenlander?”, grapt de Oost-Vlaming.
Nieuw hoofdstuk
Er zijn al gesprekken geweest met teambaas Luca Guercilena, die in een persbericht van de ploeg de ervaring en betrouwbaarheid van Vergaerde benadrukt. “Ze zullen mijn werk voor Mathieu wel gezien hebben, zeker”, knipoogt Vergaerde, die een contract voor 2 seizoenen tekende. “Na 2 dagen in de Tour de France was onze overeenkomst al beklonken. Het was een zeer mooi aanbod bij een ploeg die al 20 jaar meespeelt op het allerhoogste niveau. Dit voorstel kon ik echt niet weigeren. Materiaal vind ik bijvoorbeeld erg belangrijk en die Trek-fietsen zijn echt wereldtop. “
Maar er is natuurlijk meer. “Dit team wordt een nieuw hoofdstuk in mijn carrière, ik ben er klaar voor”, klinkt het. “Een volledige WorldTour-kalender, een solide ploeg die ook voor de Grote Rondes gestructureerd is, een andere kijk op koersen. Het zal een belangrijke kans zijn om te leren en te verbeteren. Mijn verwachtingen zijn in de 1e plaats om het vertrouwen van het team waard te zijn. Ik kijk er naar uit om een betrouwbare helper te zijn voor mijn kopmannen in de voorjaarsklassiekers. Elke kopman heeft zijn noden, ik wil er snel staan om Jasper en ook Mads Pedersen de beste ondersteuning te geven.”
Getalmd
Vergaerde kon uiteraard ook blijven bij Alpecin-Fenix, maar Philip Roodhooft talmde te lang naar de zin van de renner. “Na de Ronde van Zwitserland midden juni heb ik een paar keer aan tafel gezeten met mijn huidige ploeg, maar we kwamen in die gesprekken niet tot een overeenkomst. Het waren 3 heel mooie jaren bij de ploeg met leuke collega’s en mooie momenten, maar we zaten niet op dezelfde lijn, noch financieel, noch sportief. Het bleef maar aanslepen en dat vond ik een jammere zaak. Toen Trek-Segafredo dan met een concreet voorstel op de proppen kwam, heb ik niet meer getwijfeld.”
Win een Tissot Supersport Chrono horloge twv. €395!
