De nieuwe wereldkampioen Gravel bij de ‘elite zonder contract’ – age group 19-34 – is Oliver – ‘Ollie’ voor de vrienden – Robinson. Toen de Britse halve Belg in Maastricht over de streep reed, wist hij totaal niet hoeveelste hij was geëindigd. Laat staan dat hij besefte dat hij wereldkampioen in zijn categorie was geworden.
Onverwachte maar niet onverdiende Wereldkampioen
“Ik was niet zo best vertrokken en draaide na de aanloopstrook slechts halfweg het pak het veld in”, doet Robinson – in 2025 onder contract bij Novapor – zijn verhaal. “Hoe verder we in de wedstrijd kwamen, hoe beter ik me voelde. Ik schoof constant op, van groepje naar groepje. Maar in onze categorie waren er 602 vertrekkers en wij reden samen met andere categorieën, zij het dat die vertrokken met enige tussentijd. Na verloop van tijd heb je dus geen flauw idee waar je zit. Zit ik in het 1e groepje of is er iemand van onze categorie weggereden en bij de profs kunnen aansluiten? Ik wist totaal niet of wij nog voor de medailles aan het rijden waren. Ik hou van duurtrainingen en dat kwam dit keer goed van pas.”
“De kermiskoersen die ik in Vlaanderen rijd, duren hooguit 3 uur, maar dit kampioenschap zaten we 5 uur op de fiets. Enkel op de 2 laatste klimmetjes kreeg ik het lastig. Toen ben ik heel diep moeten gaan, tot het zwart werd voor mijn ogen. Maar finaal kon ik overleven en wist ik dat ik de sprint van onze groep moest en kon winnen. Na een lange en zware koers ben ik meestal snel aan de meet. En dat bleek ook in Maastricht. Na de aankomst werd ik opgevangen door mijn vader, die vanuit Engeland was overgekomen, en mijn Vlaamse supporters ex-prof Dirk Heirweg en Eric Verheggen en hun echtgenotes. Toen we in de online results keken en mijn naam op nummer 1 zagen, meenden we dat dat een vergissing was. Maar stilaan drong het tot me door. Ik was wereldkampioen!”
Niettegenstaande Robinson een steengoed renner is, was dat toch voor iedereen – de Brit incluis – een volslagen verrassing. “Dit was pas mijn 3e gravelkoers”, vervolgt de man uit Canterbury. “Daarom ontbreekt het me nog wat aan techniek, maar gelukkig was dit geen erg technisch parcours. Eerder dit jaar had ik me in Turnhout gekwalificeerd, maar na een lang seizoen was ik eigenlijk niet van plan om nog te starten. Al was ik op het einde van het seizoen in topvorm, met onder meer een overwinning in Sint-Pauwels.”
Vriend van Marga López
Zijn vriendin Marga Lopez, kopvrouw bij het Belgische continentale Velopro-EGS Group, pushte hem daarom om zijn goeie conditie op het gravel in Zuid-Limburg te verzilveren. “Ik draag mijn bloemen dan ook aan haar op, al kan ik ze niet fysiek afgeven want zij bereidt zich met de Spaanse selectie voor op de wereldkampioenschappen op de baan later deze maand oktober in Chili.”
López en Robinson leerden elkaar kennen bij het Oekraïense Lviv-team, waar ze in 2021 samen voor reden. Sindsdien vormen ze een koppel. Tijdens het wegseizoen verblijven Ollie en Marga in de ‘Bed & Bike’ van Eric Verheggen, in Zele Hansevelde, vlakbij de ouderlijke woning van Greg Van Avermaet.
Of hij nu ook, net als de Olympische kampioen, de volledige overstap naar het gravel zal maken, werpen we Robinson voor. “Daar moet ik nog wat over nadenken. Ik wil in ieder geval meer gravelwedstrijden rijden en mijn kampioenentrui showen. Dat moet toch wel een kick geven. Maar enkel concentreren op offroad ga ik voorlopig nog niet doen. Deel worden van een exclusief gravelteam wil ik dus niet. Ik heb trouwens een contract voor volgend jaar 2026, al laat ik het aan mijn nieuwe ploeg om daarover op het gepaste moment te communiceren.”
John Barclay
Want inderdaad, Oliver Robinson doet het op de weg ook goed. Vooral in september 2025 was hij in topvorm en pakte hij naast de overwinning in Sint-Pauwels liefst 6 top 10-plaatsen in kermiskoersen. Wat bij zijn volgers de bedenking ontlokte dat het seizoen voor hem te kort was. “I love the kermesses”, zegt de 26-jarige renner daarover. “Er wordt keihard gekoerst, er komt tactiek bij kijken, de sfeer is er fantastisch met veel volk langs de kant en een mooie en sportieve ambiance. Dit is waar ik als jongetje van droomde toen ik op mijn 12 startte met wielrennen. Mijn vader nam me mee naar Parijs-Roubaix en zoiets wilde ik ook zelf rijden”
“Bij de allerjongsten was ik geen topper, maar bij de junioren won ik toch al enkele wedstrijden. Onder meer ook in België, waar ik onder de vleugels van John Barclay interclubs en UCI-wedstrijden kwam rijden. In 2018 mocht ik naar het grote Team Wiggins U23. Bradley Wiggins was echt mijn held. Ik heb er enorm veel geleerd en reed er aan de zijde van Tom Pidcock en Ben Healy. Ik reed er vooral in dienst van die kopmannen, want hun niveau was voor mij te hoog gegrepen. Vanaf 2021 kwam ik uit voor diverse continentale Oost-Europese clubs en reed een mix van UCI-wedstrijden en kermiskoersen. Een veelwinnaar ben ik niet, maar ik pik toch af en toe de bloemen mee.”
Ongetwijfeld zien we Oliver Robinson volgend seizoen 2026 weer regelmatig op Belgische wegen koersen. Deze winter zal hij vooral pendelen tussen Canterbury en Mallorca, waar Marga López woont. En wie weet werkt zijn regenboogtrui wel inspirerend voor haar en trekt ze ook zo’n exemplaar aan in Chili.
Maak deze week kans op een gloednieuwe vloerpomp met CLIK TEC-pomphoofd! (lees er hier meer over). Meespelen? Meld je aan voor de nieuwsbrief van onze partner SKS Germany!
