De gemiddelde wielertoerist rijdt de Hotond fluitend naar boven. Toch bleek de helling sinds de parcourswijziging van de Ronde van Vlaanderen in 2012 meermaals beslissend. Hoe kan deze gemakkelijke beklimming toch zo een impact hebben op het koersverloop? Welke kansen biedt de helling om de topfavorieten te verschalken?
Hotond-Kruisberg
De beklimming van de Hotond staat in de Ronde van Vlaanderen uiteraard niet op zich. De renners komen met opgestapelde vermoeidheid aan de voet, zeker omdat de helling eigenlijk in het verlengde van de Oude Kruisberg ligt.
Die Oude Kruisberg verleidt tot hoogmoed: ze begint gezapig op een betonbaan waardoor de benen op dat moment verrassend fris aanvoelen. Het kan een naïeveling ertoe aanzetten ten aanval te trekken. Hoe langer de kasseien vorderen, hoe meer de energie uit je lijf trekt en de twijfel tussen je oren kruipt.
Na de kasseien draai je rechts op de Nieuwe Kruisberg, waar het lichter bergop loopt tot de eigenlijke voet van de Hotond. Die schotelt eerst een afdaling en een stuk vals plat voor, meteen de enige kans op een rustpunt in de finale van de Ronde. Met het duo Oude Kwaremont en Paterberg al in het achterhoofd schreeuwt alles in het lijf van de renners om even gas terug te nemen. Net wanneer het terras van het café met de witte toren op de top bijna lonkt, loopt het terug op. Als een concurrent op dat moment de hamer bovenhaalt, valt je zelfvertrouwen als kristalglas uiteen.
Niki Terpstra
Noem ons gerust ervaringsdeskundige. Toen dit voorjaar 2025 een jonge Soudal Quick-Step renner ons op het lichte deel van de Hotond inhaalde, pikten we verrassend vlot aan en waanden we ons even profwaardig. Die illusie doorbrak hij genadeloos door stelselmatig te versnellen in de laatste steilere meters: eerst vanuit het zadel, nadien rechtstaand. Alsof hij ons alle hoop wilde ontnemen om hem in de afdaling bij te halen, perste hij er nog een sprint uit terwijl hij de duik naar beneden nam.
Niki Terpstra is de ontdekker van de Hotond als troefkaart. In 2015 viel hij aan op de top en kreeg hij Alexander Kristoff mee, meteen goed voor de beslissende ontsnapping. Een jaar later maakten Peter Sagan, Michael Kwiatkowski en Sep Vanmarcke er de sprong naar een eerder weggereden groepje. De sluwe Vincenzo Nibali had die edities ongetwijfeld in gedachten toen hij er in 2018 de brug naar de kopgroep probeerde te maken. Grootmeester Terpstra herhaalde echter zijn eigen kunstje en liet Nibali als een parkeerwachter ter plaatse. Hij knalde de vluchters vervolgens uit zijn wiel op de Oude Kwaremont.
In 2021 eiste de Hotond voor het laatst een hoofdrol op: Kasper Asgreen trok op de top alle registers open en kreeg MVDP en Wout van Aert mee in zijn zog. De rest is geschiedenis. Van Aert kraakte op de Paterberg en Asgreen smeerde Van der Poel een zeldzame nederlaag aan.
Hotond heruitgevonden
De tijden zijn sindsdien veranderd. De laatste 3 jaar verdeelden MVDP, Pogačar en Evenepoel bijna alle Monumenten als snoepjes onder elkaar. Toch loonde anticiperen dit jaar 2025 in de E3 Harelbeke en (even) in Gent-Wevelgem. De Hotond is een plek waar ploegleiders met aandacht naar zullen kijken terwijl ze zich in de haren krabben om zoveel overmacht. Op hellingen als de Oude Kwaremont en de Paterberg kloppen de toppers immers iedereen op hun waarde.
Het recept is simpel. Na een afmattingsrace om de luxehelpers van Pogačar en Van der Poel op hun limiet te krijgen, moet een voldoende grote groep de voet van de Hotond bereiken, zodat er even verwarring kan ontstaan na de aanval op de top.
De uitvoering van het recept is echter weggelegd voor gevorderden: enkel INEOS en Lidl-Trek staan hier als blok voldoende sterk voor. Beide teams namen de koers de laatste wedstrijden ook effectief in handen. Visma | Lease a Bike gaf in Dwars door Vlaanderen plots een teken van leven en deelt dezelfde belangen. Klein probleem: MVDP en Pogačar bouwen liefst zekerheid in door van ver te gaan, zoals vorig jaar toen Van der Poel iedereen naar huis reed op de Koppenberg. Daarvoor beklimmen de renners de Hotond echter al een 1e keer, dus misschien moet de anticipatie in die eerdere lus plaatsvinden. En wie weet joegen de 2 topfavorieten elkaar schrik aan met hun sterke prestaties en kiezen ze voor een meer behouden aanpak.
We zien het voor ons: een groepje met Jasper Stuyven trekt ten aanval op de top van de Hotond, de 2 grootmeesters kijken naar elkaar met Mads Pedersen gniffelend in hun wiel. Dankzij die move hangt Stuyven na de laatste Paterberg kort achter Pogačar en MVDP. Hij laat zich inlopen door Pedersen zodat ze samen terug naar het duo toerijden in de vlakke strook naar de aankomst. De kans is klein, maar het is zomaar mogelijk!
