Helaas bestaat er geen apart klassement voor de renner die tijdens het voorjaar het meeste aantal kilometers in de aanval rijdt. Anders zou Mathijs Paasschens (26) ongetwijfeld aan de leiding staan. De in Heverlee (Leuven) wonende Nederlander van Bingoal Pauwels Sauces WB trok de afgelopen weken al 5 keer ten aanval. “De vlucht in de Ronde van Vlaanderen was de leukste”, zegt hij zelf.
Chasse patate
Mathijs Paasschens heeft zich de afgelopen jaren steeds meer ontwikkeld als een man van de lange adem. Net als zijn landgenoot Taco van der Hoorn is hij steeds meer een specialist geworden in het halen van de vroege vlucht. Dat levert zijn team de nodige publiciteit op en geregeld kan een vroege vluchter net door die voorsprong ook nog een finale rijden. Paasschens heeft inmiddels echt een patent op de ontsnapping, alsof ze zonder hem niet eens vertrekken.
De Nederlander maakte wel een ‘valse start’ wat betreft zijn ontsnappingskilometers. Nadat hij ook in Valencia al wat vluchtwerk verrichte, trok hij naar de Omloop Het Nieuwsblad met de ambitie de ontsnapping van de dag te halen. Dat liep echter verkeerd en de vogels waren vliegen voor hij het goed en wel besefte. Hij ging er wel nog achteraan en bevond zich 80 km lang in niemandsland. Het werd een goede training voor de rest van het voorjaar, alsook een schoolvoorbeeld van de ‘chasse patate’.
In Nokere Koerse wachtte Paasschens tot dieper in de finale om zijn kans te wagen. Zo kwam hij voorop met Lukas Pöstlberger, Casper Van Uden en Andreas Goeman, maar het was vechten tegen de bierkaai. Met 38 aanvalskilometer kon hij tevreden terug naar Vlaams-Brabant rijden.
Voorbij gestormd door Pogacar
Het was dan wachten op de E3 Saxo Bank Classic om Paasschens nog eens in de vlucht te zien. Deze eendagswedstrijd staat erom bekend vroeg open te breken en dan is het voor de eerste aanvallers lastig om lang in beeld te rijden. Toch reed hij uiteindelijk 82 km in de vuurlinie. En ook voor vluchters is de E3 Saxo Bank Classic de generale repetitie voor Vlaanderens Mooiste. Ook in Dwars door Vlaanderen pikte Paasschens nog eens de publiciteit mee. 113 km lang streed hij voor elke seconde zendtijd.
Net als vorig jaar stond de Nederlander ook afgelopen zondag met de ambitie aan de start om de koers te kleuren. De Ronde komt integraal op televisie en duizenden Vlamingen zitten een hele dag in hun zetel. Dan rijd je natuurlijk graag in beeld. Waar zijn vlucht vorig jaar strandde op de Koppenberg, hield de student Sport- en Bewegingswetenschappen het dit keer uit tot op de Oude Kwaremont. Net als zijn medevluchters werd hij daar voorbij gestormd door Pogacar, Asgreen en de rest van de toppers.
Ook in Amstel?
De teller staat momenteel op 516 aanvalskilometers, met dank aan de 203 in de Ronde van Vlaanderen. Normaal gezien rijdt Paasschens zondag ook nog de Amstel Gold Race. Natuurlijk willen we weten of hij daar ook in de vlucht zal zitten. “Wie weet”, blijft hij voorzichtig. “We hebben binnen de ploeg nog niet besproken wat de plannen zijn.”
Rijk zal hij van zijn hobby niet worden, al zit hij bij elke koers wel mooi op de allereerste rij wanneer de échte finale openbarst.
