Eind 2020 pakten de gemeente Kuurne en Cycling Vlaanderen groot uit. 2021 zou niet alleen het jaar van het WK in Leuven worden, maar ook de start van een uniek project. Op de site van de Kuurnse renbaan moest een bikepark verrijzen, een veilige omgeving waar jeugdrenners op een afgesloten omloop kunnen trainen. Het project doofde stilletjes uit, maar bevindt zich nu mogelijk op een kantelpunt.
Ambitieus project met Cycling Vlaanderen
De ene zijn dood is de andere zijn brood. Een torenhoog cliché, dat ook in dit geval weer waar kan blijken. Op 26 september 2025 werd bekend dat de vzw die de draftwedstrijden op de paardenrenbaan in Kuurne organiseert er definitief mee ophoudt. Dat zou de realisatie van het bikepark op de site van de renbaan zomaar in een stroomversnelling kunnen brengen.
De vzw in kwestie had het al meerdere jaren moeilijk om de eindjes aan elkaar te blijven knopen. Dat zorgde voor een vicieuze cirkel: er ontbrak de zekerheid van een duurzaam meerjarenplan, waardoor de gemeente het hield bij kortere huurcontracten om de renbaan uit te baten. Daardoor deed de vzw dan weer geen grote investeringen. De gemeente Kuurne zocht door de situatie verschillende andere mogelijkheden voor een bredere invulling van de site.
Onze oren spitsen vooral bij de plannen om het 1e bikepark van Vlaanderen te bouwen – een bizarre primeur voor een wielerland als je weet dat je in Nederland meerdere bikeparks vindt. De plannen werden eind 2020 voor het eerst gelanceerd samen met Cycling Vlaanderen. De bezielers legden de lat meteen hoog in het projectdossier. “We willen een veilige omgeving neerzetten waar jeugdwielrenners zich kunnen ontwikkelen tot profrenners”, klonk het toen al. “Daarvoor voorzien we een volledig afgesloten en verkeersveilige fietsomloop van ongeveer 3 km, met een unieke multifunctionele sportinfrastructuur waar meerdere sporten in 1 locatie verenigd worden.”
Behoorlijk optimistisch wilde men een jaar later starten met de bouw van het bikepark, in het speciale jaar van de 3 WK’s in Vlaanderen (WK Weg- en Tijdrijden en WK Veldrijden). In 2022 moest het bikepark vervolgens al openen.
Thema veiligheid
Zo een vaart liep het niet, want het bleek niet evident om de nodige investeerders rond het project te scharen. Het project flakkerde nog een aantal keer op in de media, maar stierf telkens snel opnieuw een stille dood. De ontbinding van de vzw achter de paardenkoersen zou het project zomaar weer een boost kunnen geven, want de sterren staan misschien wel beter dan ooit.
Het thema veiligheid stond nog nooit zo hoog op de agenda binnen het wielrennen. Niet alleen de verschillende spijtige overlijdens tijdens de wedstrijd, maar ook verschillende trainingsongevallen leggen bloot dat het wielrennen het steeds moeilijker heeft door de drastische stijging van het verkeer en de veranderde weginfrastructuur.
Doordat het project volledig aansluit bij die tijdsgeest, zal het deze keer misschien niet opnieuw zo snel naar de achtergrond verdwijnen. Als het idee ergens kan slagen, is het wel in Zuid-West-Vlaanderen, waar de voorjaarsklassiekers op een zakdoek te vinden zijn en bedrijven als Boplan met hun voeten in de wielersport staan. Met Kuurne-Brussel-Kuurne leeft de wielermicrobe alvast in de gemeente. Bovendien zal de gemeente Kuurne graag snel duidelijkheid krijgen over een nieuwe invulling van de site van de renbaan, nu een belangrijke uitbater ermee ophoudt.
Dat de gemeente Kuurne het meent met het plan om een bikepark te openen, blijkt uit het feit dat ze het opnamen in hun meerjarenbeleidsplan 2026-2031. De eerste stappen om de site van de renbaan in Kuurne multifunctioneel te gebruiken zijn al ingezet, door er de nieuwe gemeenteschool neer te planten.
Mikken op 2027
Het bikepark-idee was misschien op de achtergrond geraakt, maar werd dit voorjaar 2025 dus opnieuw in gang getrokken. De gemeente zocht actief naar private partners die 2 miljoen euro willen investeren, naast de 2 à 2,5 miljoen euro die de gemeente zelf wil injecteren in het project.
Begin dit jaar 2025 haalde het bikepark de gemeenteraad, na een vraag van oppositielid Tom Leece. Burgemeester Francis Benoit verklaarde toen dat er verschillende privé-investeerders interesse toonden, maar er nog niets concreets was. Tegen de zomer moest daar verandering in komen, om duidelijkheid te krijgen over het dossier.
Het gemeentebestuur wil de 1e steen van het bikepark uiterlijk in 2027 leggen, dat blijkt niet toevallig. De Kuurnse burgemeester wees er in het voorjaar op dat de subsidie die Vlaanderen toekende geldig blijft zolang de bouw ten laatste in 2027 start. Het bedrag dat Cycling Vlaanderen klaar heeft, is wel onzeker. Na een wissel in het bestuur moet die organisatie zijn budget voor de komende jaren opnieuw bekijken.
Of we nu goed nieuws of slecht nieuws krijgen rond het bikepark, door de deadline van Vlaanderen zal er in de komende maanden sowieso duidelijkheid komen.
