Na rijp beraad heeft de Zottegemse Wielerclub in samenspraak met de stad Zottegem besloten om de Egmont Cycling Race, voorzien op 18 augustus 2020, te annuleren. In navolging van vele andere koersen, maar het bestuur wil graag verduidelijken waarom deze keuze werd gemaakt.
Begin dit jaar werd bekend dat de GP Stad Zottegem zou doorgaan onder de naam Egmont Cycling Race en volledig vernieuwd zou worden. “Eind februari was het draaiboek klaar om van de editie 2020 een schitterend sportief evenement te maken”, opent Jo Gosseye, voorzitter van de Zottegemse Wielerclub. “Bij de uitbraak van de coronacrisis hadden we er goede hoop op dat tegen 18 augustus 2020 het virus geschiedenis zou zijn.”
Op het moment dat de bestuursleden op bezoek zouden gaan bij de gekende sponsoren en VIPS om het nieuw kleedje van de wedstrijd voor te stellen, viel het economisch en sociaal leven volledig stil. “Binnen de Wielerclub hebben we lang de hoop gekoesterd dat de organisatie van de Egmont Cycling Race een realistisch doel was, maar gaandeweg werd duidelijk dat de wielerwereld nog slechts een heel beperkte kalender zou kunnen voorleggen dit jaar,” gaat Gosseye verder.
Risico
De onzekerheid blijft ook na 31 juli bestaan, getuige daarvan het verplaatsen van het BK Wielrennen voor de profs naar eind september. “Naast de samengeperste kalender moet het financiële plaatje kloppen. We hebben alle mogelijkheden onderzocht, maar finaal is de onzekerheid te groot, gezien de grote afhankelijkheid van sponsoring. Wij kunnen onze sponsors geen duidelijkheid geven over hun return, en we tonen bovendien alle begrip dat sponsoring niet onmiddellijk prioriteit nummer 1 is voor de vele getroffen ondernemers dezer dagen.”
Het Zottegems stadsbestuur steunt het annuleren van de editie 2020. “We hebben in Zottegem nochtans niet de gewoonte een uitdaging uit de weg te gaan”, zegt schepen van sport Brecht Cassiman. “Maar op een bepaald moment weegt het financieel risico niet op tegen de extra uitstraling die de wedstrijd met zich mee zou brengen, en dus steunen we de Zottegemse Wielerclub in hun beslissing.”
Al nieuwe datum
Ook de praktische organisatie zou volgens burgemeester Jenne De Potter een bijzonder moeilijke puzzel om leggen worden. “Veiligheid en volksgezondheid moeten voorop staan”, vindt ze. “Als we er van uitgaan dat social distancing de norm blijft deze zomer, dan kan je dat in een aankomstzone of op drukke trekpleisters langs het parcours zeer moeilijk praktisch uitwerken én handhaven. Bovendien is het nog altijd niet duidelijk hoeveel toeschouwers sportieve of andere evenementen mogen bijwonen in augustus. Met zeer veel pijn in het hart, maar Zottegem zal zijn jaarlijkse afspraak met het profpeloton voor 1 keer moeten missen.”
De Zottegemse Wielerclub richt zich intussen volledig op 2021. “De meeste van onze voorbereidingen zijn gelukkig niet tevergeefs geweest. Parcours, drukwerk, contacten met ploegen, sponsors en de lokale overheid blijven overeind richting volgend jaar. Hou dus zeker en vast dinsdag 17 augustus 2021 vrij in jullie agenda”, besluit Jo Gosseye.
