De samenstelling van het Soudal-Quick.Step Devo Team, de opvolger van Team Elevate p/b Home Solution Soenens, is zo goed als rond. Met de komst van Gil Gelders, Stan Craps en Leander Van Hautegem telt de beloftenploeg van Soudal-Quick.Step 9 Belgen. Ook 4 buitenlanders krijgen een plaatsje in de ploeg van teammanager Bart Roosens. Nog 1 plaats moet worden ingevuld.
Zelfde trui
Het opleidingsteam maakte 3 extra namen bekend. Zowel Gil Gelders als Leander Van Hautegem komen over van het continentale beloftenteam van Bingoal Pauwels Sauces WB. Beide Oost-Vlamingen moeten onder leiding van Kevin Hulsmans, sportdirecteur bij het Soudal-Quick.Step Devo Team, op termijn de stap naar de profs kunnen zetten. Ook teammanager Bart Roosens, onder Patrick Lefevere patron van deze beloftenformatie, is bij de rekrutering van renners betrokken.
“Gil Gelders stond al lang op ons verlanglijstje”, verduidelijkt de Ninovieter. “De 2e jaars belofte uit Meldert kon naar andere ploegen waar hij betere voorwaarden kreeg. Toch koos hij omwille van de duidelijke visie voor ons project. Onze beloften gaan in precies dezelfde trui als de profs van Soudal-Quick.Step rijden, met hetzelfde topmateriaal ook. Dat spreekt aan.”
Naast Gelders, dit jaar winnaar van een etappe in de Baby Giro, liet het opleidingsproject van Lefevere ook zijn oog vallen op Leander Van Hautegem. Deze 1e jaars belofte uit Kwaremont, vorig jaar in de selectie van bondscoach Carlo Bomans voor het junioren-EK in Trento, werkte het voorbije seizoen een stevig programma af. Op 12 februari 2022 reed hij de Ronde van Murcia uit. En op 16 oktober haalde hij ook het einde van de Veneto Classic. Tussendoor werkte hij nog een heleboel mooie (prof)koersen af.
Klimmer
“Leander is een jonge kerel met heel veel potentieel”, benadrukt Roosens. “Ik zal niet verwonderd zijn als we over 2, 3 jaar veel over die jongen praten. Hij staat met beide voeten op de grond, er staat een kop op, hij weet wat hij wil. Leander is een klimmertje. Blijft hij gespaard van tegenslagen, dan kan hij het ver schoppen. In de loop van het seizoen heb ook ik me afgevraagd of het nodig was om als 1e jaars belofte al die profkoersen te rijden. Blijkbaar verteerde hij alles heel goed. Hij zal er sterker van geworden zijn.”
Van Hautegem krijgt in het Soudal-Quick.Step Devo Team een vooraanstaande rol in het klimwerk. Lars Craps, een andere nieuwkomer, is voorzien voor de klassieke kern van het opleidingsproject van Lefevere. “De Vlaams-Brabander is eerder een laatbloeier”, verduidelijkt Roosens. “We hebben gezien dat hij inzetbaar is in zowel de Vlaamse klassiekers als in een koers genre Luik-Bastenaken-Luik. Voor een rittenkoers zoals Tour de l’Isard komt hij wat tekort, maar we denken dat hij bijvoorbeeld een Ronde van Namen kan winnen. Het voorbije seizoen kende hij wat te veel pech, maar zowel in het begin als op het einde stond hij z’n mannetje.”
Gelders, Van Hautegem en 3e jaars belofte Craps zijn de renners 11, 12 en 13 bij het Soudal-Quick.Step Devo Team. Eerder raakten de namen van Siebe Deweirdt, William Junior Lecerf, Senne Hulsmans, Jan Kino, Gust Lootens, Jonathan Vervenne, de Nederlander Pepijn Reinderink, de Oostenrijker Benjamin Eckerstoffer en de Italianen Federico Savino en Simone Raccani bekend. De 14e en laatste plaats bij het opleidingsteam moet nog worden ingevuld. Wordt Warre Vangheluwe geen prof bij Sport Vlaanderen-Baloise, dan zal de West-Vlaming die plek innemen. In het andere geval wordt nog een renner aangeduid.
Portugal
“Voor de samenstelling van de kalender zitten we volgende week rond de tafel”, gaat Bart Roosens verder. “Deze week werd het programma van het WorldTour-team vastgelegd. Volgende week leggen we de puzzels naast elkaar. Het is de bedoeling dat renners van onze opleidingsploeg af en toe meegaan met de profs van Soudal-Quick.Step, maar ook het omgekeerde zal gebeuren: profs van de WorldTour-ploeg die meegaan met ons. Uiteraard ligt bij ons het accent op de U23-werking.”
De nieuwe opleidingsploeg, gebouwd op de grondvesten van Team Elevate p/b Home Solution Soenens, lonkt naar onder meer de Ronde van Bretagne, Baby Giro en Ronde van Portugal. Naast voltijds ploegleider Kevin Hulsmans en teammanager Bart Roosens is bij het Soudal-Quick.Step Devo Team ook een belangrijke rol weggelegd voor Johan Molly. Hij wordt zowel scout als verzorger bij de continentale formatie.
