Het is 1 van de meest opvallende verschijningen in het nieuwe veldritpeloton: Felipe Orts in het oranje van Euskaltel-Euskadi. Het Baskische team linken we nog steeds aan successen van Iban Mayo en Roberto Laiseka in het hooggebergte van de Tour. Anno 2026 is het dus ook neergestreken in de veldritsport. Daar zit wel degelijk een verhaal achter. “De discipline is bij ons in het Baskenland best populair”, vertelt General Manager Iñaki Isasi.
Dromen van Vuelta-deelname
Echte wielerfreaks kennen de naam van Isasi nog wel. In 2006 werd hij een keertje 3e in een etappe van de Tour. Die rit naar Caen werd gewonnen door Oscar Freire, voor Tom Boonen die toen in de gele trui rondreed. Het waren mooie tijden voor Euskaltel, dat die jaargang met Samuel Sánchez, Igor Antón en Haimar Zubeldia heel wat succesvolle renners in de rangen had. Vandaag is het team terug van weggeweest, al ligt de Tour buiten de mogelijkheden en droomt het eerder van de Vuelta. In dat opzicht werd Mikel Landa reeds aangeworven voor 2 seizoenen.
Er is echter een struikelblok: Euskaltel-Euskadi dient in de top 30 van de teamranking te eindigen om zelfs maar kans te maken op een selectie. Dit seizoen was dit een erg nipt verhaal. “Het komt echt aan op een paar puntjes”, vertelt Isasi. “Daarom zou het van goudwaarde zijn als we het seizoen al kunnen aanvatten met pakweg 100 punten meer. Omdat Felipe Orts vanaf 2027 daarvoor kan zorgen via zijn veldritcampagnes, is hij ook op dat vlak een zeer interessante aanwinst.”
Daarnaast rekent het team natuurlijk ook op de meerwaarde die Orts zal opleveren door elke veldrit in beeld te rijden. Dat doet hij officieel voor het eenmansteam La Vila Joiosa–Fundación Euskadi, dat onder de koepel valt van Fundación Euskadi. Fundación Euskadi omvat verschillende projecten binnen de wielersport, waaronder de professionele mannenploeg Euskaltel-Euskadi, de professionele vrouwenploeg Laboral Kutxa-Euskadi, de beloftenploeg BBK-Euskadi en een programma voor aangepast wielrennen.
Igorre
“Vanuit België zou je het niet zeggen, maar veldrijden leeft wel degelijk in onze regio”, gaat Isasi verder. “In het verleden hadden we in Igorre ook een Wereldbekermanche. Daarom sprongen we op de kar toen bleek dat Felipe op de markt kwam en zorgen we ervoor dat hij perfect omkaderd wordt. Jullie kennen de rood-groene Baskische vlag natuurlijk vooral vanop de flanken van de Tourmalet of Hautacam, maar misschien is ze straks ook wel te zien in het veldrijden. Ze zijn in onze regio wielergek, ook als het aankomt op veldrijden.”
De structuur van een eenmansploeg zorgde er natuurlijk voor dat Orts ook voor zijn eigen partners kon kiezen in het veld. Zo wordt hij onder meer gesteund door fietsenpartner Ridley, voedingspartner 226’ers en kledingpartner Gobik.
Dat de Spanjaarden plots aandacht tonen voor de cross valt natuurlijk te kaderen in het gegeven dat het WK Veldrijden in 2031 naar Benidorm komt. “Dat was crazy om te vernemen”, lacht Orts. “Er was natuurlijk al een Wereldbeker, maar dit wordt wel nog van een ander level. Iedereen was wild enthousiast bij de toekenning van het kampioenschap. Het zal ons helpen om de cross nog te laten groeien in Spanje. Ik hoop dat ik nog een aantal jaren op een hoog niveau kan blijven rijden en dat WK als renner kan meemaken.”
[ONTDEK ONZE PAGINA FIETSVACATURES]
WK Benidorm
Momenteel is Orts ook het uithangbord van de Spaanse cross en telt hij 8 veldrittitels. Er is natuurlijk wel de komst van Benjamín Noval, 2 jaar op rij 4e op het WK Veldrijden voor junioren. “Ik weet dat hij eraan komt”, grijnst Orts. “Dat is goed voor iedereen, want hoe meer sterke renners er in het veldrijden komen, hoe hoger het niveau van de Spaanse cross.”
Wat betreft deze winter hoopt Orts op een herhaling van vorig seizoen. “2 jaar geleden ging ik vol voor het EK met een zilveren medaille als resultaat. Vorig jaar heb ik iets later gepiekt en voelde ik me top richting de Kerstperiode. Eind oktober ga ik in het Baskenland een aantal veldritten rijden. Het is voor het team natuurlijk leuk dat ik ook daar kan uitblinken.” Maar eerst dus Ardooie deze donderdagmiddag!
