Thomas Vuerinckx krijgt een nieuwe kans op continentaal niveau. De sprinter verruilt Urbano-Vulsteke-Bumaco voor Aarco en mikt op wedstrijden tussen de profs. Na een seizoen waarin hij zijn snelheid met overwinningen en ereplaatsen bevestigde, wil hij nu een stap hogerop zetten. “Ik wil vooral kijken hoe ik me daar kan meten”, klinkt het bij de voormalig Lotto-belofte.
Aarco biedt kansen tussen de profs
Vuerinckx blikt tevreden terug op zijn voorbije wegseizoen, al had hij op bepaalde momenten nog iets meer verwacht. De geboren Leuvenaar verzamelde mooie resultaten, maar bleef ook met een duidelijke ambitie achter. Hij verwijst daarbij naar zijn ereplaatsen, die hem extra motivatie gaven om verder te groeien. Een overwinning bleef daarbij een belangrijk doel. “Ik heb onder meer een 2e en een 3e plaats behaald. Dan wil je natuurlijk proberen om daar een 1e plaats van te maken”, klinkt het stellig.
Toch overheerst vooral de tevredenheid over zijn ontwikkeling. Vuerinckx begon het seizoen met een duidelijk plan en slaagde erin om dat waar te maken. “Ik ben met 1 groot doel aan mijn seizoen begonnen. Dat was om opnieuw naar het continentale niveau te gaan, waar ik als 1e en 2e jaars belofte bij Lotto al reed. Dat is geslaagd. Volgend jaar lukt dat opnieuw.”
De overstap naar Aarco kwam niet onverwacht. De ploeg toonde al tijdens de zomer interesse in Vuerinckx, al was er toen nog onzekerheid over de toekomst van het team. Intussen kreeg de transfer concreet vorm. “Geoffrey Coupé heeft mij in de zomer al gecontacteerd dat hij interesse had om me naar de ploeg te halen. Op dat moment wisten ze echter nog niet of ze met de ploeg zouden doorgaan.”
Liam Van Bylen
De gesprekken met ploegbaas Coupé gaven de sprinter uiteindelijk vertrouwen. Aarco maakte in zijn debuutseizoen indruk het wedstrijdprogramma dat het mocht rijden en met zijn prestaties. Vooral de kansen op profniveau speelden een belangrijke rol. “De ploeg heeft op 1 jaar tijd een enorme stap gezet”, beseft Vuerinckx. “Ze hebben mooie wedstrijden kunnen rijden, zoals de Baloise Belgium Tour. Dat zijn interessante koersen om jezelf te tonen.”
Ook de manier waarop Aarco wedstrijden aanpakt, spreekt Vuerinckx aan. Hij zoekt een team dat niet alleen kansen krijgt, maar die ook doelgericht benut. “Je ziet aan de wedstrijden die ze mogen rijden en aan hoe ze daarin presteren dat ze altijd met een plan aan de start staan. Dat interesseert mij enorm. Ik wil bij een ploeg rijden die uitgesproken ambities heeft en altijd voor het hoogst haalbare gaat.”
Vuerinckx wordt bij Aarco vooral aangetrokken als sprinter. Hij ziet zichzelf dan ook niet als de opvolger van Victor Hannes, die eerder op de voorgrond trad en straks voor Tarteletto zal uitkomen. “Victor is een ander type renner dan ik. Ik ben vooral aangenomen als echte sprinter. Mijn taak zal zijn om mij op het einde van de wedstrijd te tonen. Dat is mijn sterkte en die moet ik benutten.”
Zijn nieuwe omgeving biedt Vuerinckx de mogelijkheid om zijn kwaliteiten verder te ontwikkelen. Dit seizoen kon hij bij Urbano-Vulsteke-Bumaco vaker zelf voor een resultaat sprinten. Dat leverde hem niet alleen overwinningen op, maar ook een duidelijker beeld van zijn mogelijkheden. “Ik wist altijd al dat ik een sprinter was. Bij Lotto werd ik vaak uitgespeeld als laatste man in de lead-out voor Liam Van Bylen. Dit jaar heb ik vooral zelf kunnen sprinten.”
[ONTDEK ONZE PAGINA FIETSVACATURES]
Verder kijken dan Road Series
De resultaten bevestigden zijn gevoel. Vooral in snelle finales kon hij zijn snelheid benutten. Vuerinckx ziet zichzelf dan ook als een pure sprinter, al beperkt hij zijn ambities niet tot vlakke wedstrijden. “Mijn overwinningen komen vaak uit sprints waarin het heel snel gaat. Ik ben vooral een pure sprinter, ja. Een parcours met veel hoogtemeters zal nooit mijn terrein zijn.” Daarnaast voelt hij zich ook thuis in het klassieke werk. Dat kan hem bij Aarco extra kansen opleveren, zeker wanneer de wedstrijden selectiever worden. “Als het waaiers zijn of er kasseien liggen, kan ik mij daar ook tussen smijten”, zegt hij daarover.
Het programma voor volgend seizoen moet nog verder worden besproken. Vuerinckx kijkt alvast uit naar wedstrijden waarin hij zich tussen de profs kan meten. De Road Series blijven interessant, maar zijn ambities reiken verder. “Ik heb mij dit jaar in het begin van het seizoen wat toegelegd op de Road Series. Ik heb daar onder meer de Kersenronde in Mierlo gewonnen. Nu wil ik vooral hogerop kijken en zien hoe ik mij tussen de profs kan meten.”
Die wedstrijden moeten hem ook duidelijk maken waar zijn toekomstmogelijkheden liggen. “Als ik in grote koersen kan rijden, weten we meteen veel meer over wat er in de toekomst mogelijk zal zijn voor mij.”
