De Duitsers hebben de wielersport jarenlang stiefmoederlijk behandeld door de vele dopinggevallen in de beginjaren van deze eeuw, maar nu lijkt daar toch verandering in te komen. Na jarenlange afwezigheid werd de Tour dit jaar opnieuw uitgezonden op de Duitse nationale televisie en nu werkt Team Giant-Alpecin (vanaf 2017 Team Sunweb!) samen met de Duitse wielerbond aan een programma waarbij ze jonge wielertalenten de kans willen geven om door te groeien naar de hoogste regionen van de wielersport. De jongeren zullen begeleid worden door dezelfde coaches en met dezelfde omkadering als de profs, waarbij ze dus alle kansen krijgen om zichzelf te ontplooien. Het programma is niet enkel gericht op Duitse talenten, naast 2 Duitsers heeft ‘Team Sunweb’ ook een Fransman en 2 Nederlanders toegevoegd aan zijn jongerenploeg.
Max Kanter – opvolger Degenkolb?
De 19-jarige Kanter reed zichzelf in 2015 in de kijker van de Duitse formatie. Hij was dat jaar 1 van de sterkste junioren die er rondreden en zo kwam hij in het vizier van de ploegleiding. Sinds 1 augustus van dit jaar was hij al actief als stagiair bij Giant-Alpecin. Zo mocht hij al deelnemen aan de Arctic Race of Norway en werd hij 13e in de Ronde van het Münsterland, die gewonnen werd door een andere sterke Duitser, John Degenkolb. Kanter mag nu nog minstens een jaartje rijpen bij de opleidingsploeg, waar ze hem voornamelijk zien als een allrounder waarvan ze veel verwachten in de klassiekers. Hebben ze met deze jonge Duitser een nieuwe John Degenkolb in de rangen?
Florian Stork – tijdrijder met marge
Naast Max Kanter is er nog een 2e Duitsers die een contract heeft getekend voor 2017: Florian Stork komt over van de continentale ploeg Sauerland NRW p/b Henley & Partners. Dit jaar werd hij 5e op het Duits kampioenschap tijdrijden en daarmee deed hij beter dan zijn toekomstige ploegmaat. Stork mocht ook aantreden in de Ronde van het Münsterland, maar daar eindigde hij nog niet in de buurt van Kanter. Met een 110e plaats op meer dan 5 minuten van de winnaar is er nog veel ruimte voor verbetering.
Clément Betouigt-Suire – vicewereldkampioen
In tegenstelling tot Stork, die maar 1 jaar de tijd heeft om zich te bewijzen, krijgt de Fransman Clément Betouigt-Suire een 2-jarig contract. Het feit dat Betouigt-Suire vorig jaar 2e eindigde op het wereldkampioenschap in Richmond zal hier zeker voor iets tussen zitten. In een millimeterspurt moest de Fransman de duimen leggen voor de Oostenrijker Felix Gall. Had de finishlijn enkele meters verder gelegen, dan was Bétouigt-Suire wereldkampioen. Zijn eindjump plaatste hij net te laat, waardoor hij Gall nog voorbijsnelde. Jammer genoeg was dat na de finishlijn.
Dat we nog van Clément Betouigt-Suire gaan horen, staat buiten kijf. In Kuurne-Brussel-Kuurne eindigde hij dit jaar ook op een 2e plaats. Een Fransman die schittert in het Vlaamse werk, het moet zowat geleden zijn van de topjaren van Sylvain Chavanel. Wij kijken alvast uit naar de prestaties van de jonge Fransman in de Vlaamse Ardennen. (Filmpje finish Richmond)
‘Team Sunweb’ mag dan wel rijden onder een Duitse licentie, toch heeft het ook sterke banden met Nederland. Dat bewijzen ze nogmaals door ook 2 jonge Nederlanders een kans te geven in het opleidingsteam. Met Jarno Mobach halen ze een echte kasseivreter binnen, Mobach won dit jaar Parijs-Roubaix voor junioren. Als je weet dat de Nederlander toen nog maar 17 jaar was, dan kunnen we spreken van een huzarenstukje. Daarnaast werd hij ook 4e in de E3 Prijs en 5e in Kuurne-Brussel-Kuurne. Naast mooie resultaten in de klassiekers kan hij ook goede prestaties voorleggen in tijdritten. Zo werd hij 2e in die van de 3-daagse van Axel en de GP van Rüebliland. Op de jongste wereldkampioenschappen kon hij nog net een top 10-plaats bemachtigen. Een klassieke renner die ook kan tijdrijden, waar hebben we dat nog gehoord?
Joris Nieuwenhuis – opvolger Van der Haar?
Naast 4 wegrenners zoeken ze bij Giant-Alpecin ook een opvolger voor Lars van der Haar, die de deur dichttrekt bij de Duitse ploeg en aan de slag gaat bij Telenet Fidea Lions. Met Joris Nieuwenhuis denken ze een opvolger gevonden te hebben. De 20-jarige Nederlander werd op het Europees kampioenschap nog 2e achter Quinten Hermans. Nieuwenhuis, die nu nog uitkomt voor de opleidingsploeg van Rabobank, won eerder dit jaar wel al 2 wedstrijden. Zowel in de superprestigewedstrijd in Gieten als in de GP Mario De Clercq was hij de sterkste van het pak. Verder zal Nieuwenhuis het veldrijden combineren met wegwedstrijden. De focus ligt voornamelijk op het veld, maar zoals alle andere veldrijders zal Nieuwenhuis zich voorbereiden op de weg om daarna optimaal te presteren in het veld.
Fotomateriaal: © Team Giant-Alpecin | Cor Vos