Team Dimension Data rijdt vanaf het seizoen 2016 in de WorldTour. Het kan dan ook rekenen op enkele namen van groot formaat. Met name de Britse scherpschutter Mark Cavendisch en de Noor Boasson Hagen moeten het Zuid-Afrikaanse team dit seizoen aan glorie helpen. We gingen langs bij sportdirecteur Jean-Pierre Heynderickx om eens te horen hoe het loopt bij Arika’s grootste wielerteam.
Jean-Pierre, hoe belangrijk was het voor Team Dimension Data om een ster als Mark Cavendish binnen te halen?
Heynderickx: “Héél belangrijk, maar ik denk dat het voor elk team belangrijk is om een icoon als Cavendish in de ploeg te hebben. Mark is iemand die enorm in de belangstelling staat. Iedereen kent hem. De prestaties die hij in het verleden neergezet heeft – en die hij in de toekomst nog zal leveren – spreken natuurlijk boekdelen. De naam Cavendish opent voor ons als team heel veel deuren, bij zowel organisatoren als sponsoren. Mark is publicitair van goudwaarde voor Team Dimension Data.”
Wat heeft hij nodig om weer zijn oude vorm te halen en topresultaten te rijden?
Heynderickx: “Niet veel. Mark heeft in het begin van het seizoen laten zien dat hij nog steeds kan koersen. Zijn rit- en eindzege in Qatar bewijst dat. Ook op het WK baanwielrennen heeft hij met winst in de ploegkoers laten zien dat hij in goede doen is. Hij heeft eigenlijk nog niet echt een mindere periode gehad, maar het moet natuurlijk nog allemaal gaan gebeuren. Onder meer met Mark hopen we opnieuw 1 of 2 ritten in de Tour te winnen. Als dat zou lukken, is ons seizoen al zo goed als geslaagd. Mark wordt natuurlijk 1 van onze sterkste wapens om dat doel te bereiken. Langs de andere kant: het jaar van Cavendish staat of valt niet met de Tour; hij kan heel het jaar lang scoren.”
Is de aanwezigheid van Mark Renshaw daarvoor een grote meerwaarde?
Heynderickx: “De aanwezigheid van Renshaw is inderdaad niet onbelangrijk. Hij voelt de lead-out voor Cavendish perfect aan. Heel belangrijk om iemand in de ploeg te hebben die de sprint perfect kan voorbereiden.”
In welke mate is Serge Pauwels een belangrijke factor binnen Dimension Data?
Heynderickx: “Vorig seizoen was hij 13e in de Tour én eerste Belg. Dat heeft hemzelf en ons als team enorm veel publiciteit opgeleverd. In lastige wedstrijden is Serge de man die op het voorplan treedt. Bovendien is hij een fantastische teamplayer. Op Serge kunnen we rekenen!”
Wat verwachten jullie dit seizoen van Boasson Hagen?
Heynderickx: “Dat hij een topkoers gaat winnen. In Milaan-Sanremo was hij er al heel dicht bij. In de laatste kilometer ging hij er alleen vandoor; als er in het peloton niemand direct reageert, is hij weg. Jammer genoeg was er een razendsnelle counter. Daarna werd hij ziek, waardoor de E3 wegviel en de Ronde van Vlaanderen te vroeg kwam. Maar geen erg, misschien kan hij in Parijs-Roubaix al oogsten. Hij maakt zeer zeker kans om daar te winnen.”
Wat worden dit seizoen de grote doelen en taken van Matt Brammeier en Bernhard Eisel?
Heynderickx: “Zij zijn zeker geen mannen die koersen moeten winnen voor ons. Ze moeten het team vooral steunen. Eisel is onze wegkapitein. Hij kan met zijn ervaring de koers perfect sturen. Hij is in de koers ook de perfecte tussenpersoon tussen ploegleider en renners. Brammeier wordt ingezet om mee te gaan in de ontsnappingen. Daar heeft hij een speciale feeling voor. Daarnaast moet hij werken om het team samen te houden in het peloton. Matt is dus heel bruikbaar voor ons.”
Hoe ongerust waren jullie toen Mekseb Debesay verloren reed in de E3?
Heynderickx: “Ik was als laatste aan de finish gebleven om hem op te wachten, maar het bleef maar duren. De ongerustheid nam wel serieus toe. Bij mezelf, maar ongetwijfeld ook bij de renners, die intussen al lang in het hotel waren. Ik was bezorgd dat hij van het parcours was geraakt en aangereden was door een auto. Dat zou de eerste keer niet zijn. Kijk maar naar die fietsers in Limburg deze week. Dat kan ook met een coureur gebeuren. Paniek was er nog net niet. Het werd bijna donker toen hij terecht was, dus dat was een opluchting. Als hij een uur later nog niet terug was geweest, zouden we wel een beetje angstig geworden zijn. Maar eind goed, al goed.”
Vorig jaar won Steve Cummings een rit in de Tour. Hoe belangrijk was dat voor het team?
Heynderickx: “Dat was gewoon schitterend, zeker omdat we daar met een wildcard rondreden. Het was bovendien de nationale dag van Nelson Mandela, wat het helemaal historisch maakte. Ik denk niet dat het beter kon. Het zit er zeker in om komende zomer weer te oogsten in de Tour.”
Hoe heeft Daniel Teklehaimanot zich ontwikkeld sinds hij de bergtrui in de Tour droeg?
Heynderickx: “Hij is in zijn thuisland Eritrea gevierd als prins, koning en president. Hij moest van de ene uitnodiging naar de andere huldiging en dat heeft zo enkele maanden geduurd. Het heeft hem mentaal gezien natuurlijk een boost gegeven, maar het is nu tijd dat hij weer met de voetjes op de grond komt en zich focust op de koers. Dan kan hij zijn prestaties van vorig seizoen zeker herhalen.”
Fotomateriaal: Team Dimension Data.