“Dag kampioen!” Het zijn 2 woorden die Preben Van Hecke de voorbije 12 maanden enorm veel heeft gehoord. In de koers, maar ook wanneer hij gewoon over straat liep of boodschappen ging doen. Het was dan ook genieten geblazen, die zondag 28 juni 2016, toen Preben Van Hecke Jürgen Roelandts klopte in de sprint van het Belgisch kampioenschap in Tervuren. Maar hoe heeft de 33-jarige Berlarenaar van Topsport Vlaanderen-Baloise zijn kampioenenjaar beleefd?
Preben Van Hecke is nooit een grootprater geweest en is dat na zijn Belgische titel ook nooit geworden. Dat is al meteen de conclusie die we trekken, nog voor we hier het verhaal op gang schieten. “Tervuren was misschien wel de mooiste overwinning uit mijn carrière”, blikt Van Hecke terug op het BK van 2015. “Al vroeg in de koers ging ik mee in een ontsnapping met een man of 25. Als renner weet je dan al meteen of je goeie benen hebt die dag of net niet. Wel, ik voelde me heel goed en wist toen al dat ik misschien wel zou kunnen meestrijden voor de hoogste ereplaatsen.”
“Omdat we meer dan zeven minuten uitliepen, wist ik dat er iets mogelijk was. Met nog 120 km te gaan zag ik de batterij bij de meesten al ferm leeglopen. Ik kon makkelijk mee in een volgende beslissende demarrage. Met 3 waren we toen nog, Jürgen Roelandts, Tosh Van der Sande en ikzelf. Die laatste moest lossen en toen wist ik al dat ik een goeie tandem zou vormen met Jürgen, zodat onze aanval ver kon dragen.”
“Natuurlijk is het jammer dat ik nooit Luik-Bastenaken-Luik of Parijs-Roubaix zal winnen, maar ik ken mijn plaats in het peloton”
Niet veranderd
Belgisch Kampioen worden, het is iets waar Preben Van Hecke al elk jaar een doel van maakte. “Een droom is het eigenlijk nooit geweest, veeleer een doel. Een ambitie waarvan ik ergens wel wist dat ze niet geheel onrealistisch was. Ik ben dan ook nog steeds heel gelukkig dat ik dit heb kunnen waarmaken, ook al heeft het mijn leven voor mezelf op geen enkele manier veranderd.”
“Het enige wat niet meer hetzelfde is, is die aandacht. Overal waar ik kom, word ik wel herkend. Op straat, maar ook in de supermarkt. Een selfie hier en een handtekening daar. Ik doe het met plezier. Maar ik ben nu geen andere renner geworden, hé! Ik blijf Preben Van Hecke, een coureur die ten volle leeft voor zijn sport, hier en daar zijn graantje meepikt en ieder jaar een paar koersen wint. Een grote klassieker zal daar nooit bijzitten, dat besef ik wel. Is het jammer dat ik nooit Luik-Bastenaken-Luik of Parijs-Roubaix zal winnen? Natuurlijk is dat jammer, maar ik lig er niet wakker van. Ik ken mijn plaats in het peloton.”
“Ik weet wat ik kan, en vooral wat ik niet kan”
Hoe dan ook, de Belgische titel heeft Preben Van Hecke geen windeieren gelegd. Maar echt veranderen, nee, dat past niet bij de Berlarenaar. “Ik heb wel meer publiciteit gekregen en ik heb ook wel meer publiciteit gepakt”, weet hij. “Maar ik blijf mijn rol binnen de ploeg trouw. En dat is: wegkapitein zijn, verantwoordelijkheid nemen, de sprint aantrekken en de jonge veulens binnen de ploeg hun weg helpen zoeken.”
Van Hecke beseft immers dat het ook heel anders had kunnen lopen. “Als ik bijvoorbeeld in de Ronde van Luxemburg een nog betere dag zou hebben, maar ergens halfweg plat zou rijden en als 53e zou finishen, dan zou geen haan daar naar kraaien, hoe goed ik ook wel zou zijn. Nu was ik toevallig goed op het Belgisch Kampioenschap, een eendagswedstrijd die toevallig hoog aangeschreven staat en die toevallig ook live op televisie werd vertoond. Ik ben blij met alle honeurs, maar ik ben er altijd rustig onder gebleven. Ik weet wat ik kan, en vooral wat ik niet kan.”
WINWINWIN! Het gesigneerde tricoloreshirt van Preben Van Hecke! Het enige wat je moet doen om dit shirtje thuis in je brievenbus te ontvangen, is dit verhaal rechtstreeks delen via onze pagina op Facebook of Twitter. De winnaar – trekking door een onschuldige kinderhand – ontvangt het shirt van Preben, met dank aan wielersponsor Baloise Insurance. Deze actie is afgelopen. De winnaar werd persoonlijk verwittigd en kreeg intussen het gesigneerde tricoloreshirt van Preben Van Hecke thuis toegestuurd.
