Gianni Meersman is per direct renner af. Stoornissen verstoren niet alleen zijn hartritme maar ook zijn loopbaan als actief wielrenner. Meersman kon een stevige streep trekken in de sprint, zeker bergop, maar nu moet hij op 31-jarige leeftijd een streep trekken… onder zijn carrière.
Gianni Meersman is per direct renner af. Stoornissen verstoren niet alleen zijn hartritme maar ook zijn loopbaan als actief wielrenner. Meersman kon een stevige streep trekken in de sprint, zeker bergop, maar nu moet hij op 31-jarige leeftijd een streep trekken… onder zijn carrière.Renners met hartproblemen, het lijkt jammer genoeg een groeiende categorie. Johan Vansummeren kreeg in het voorjaar het verdict van een sputterend hart te horen, maar in zijn geval geldt nog de verzachtende omstandigheid dat hij het grootste deel van zijn carrière heeft mogen afwerken. Niels Albert moest in 2014 noodgedwongen stoppen. Hij was toen 28 en dus op het toppunt van zijn mogelijkheden. Klaas Lodewyck, vriend van Gianni Meersman, onderging hetzelfde lot. En nu dus de Etixx-renner zelf.
Geluk bij ongeluk?
Dramatisch uiteraard, maar het is de enige juiste beslissing als je weet dat andere (prof)renners het niet meer kunnen navertellen omdat hun motor het begaf: Daan Myngheer dit jaar nog, maar eerder ook Rob Goris, Frederiek Nolf, Tim Pauwels, Geert de Vlaeminck en tal van andere toprenners of aankomende beloften.
Sterke Gianni zal zijn eindejaarsperiode ongetwijfeld anders hebben ingeschat. Na een wat kwakkelend voorjaar reed hij in 2016 een knallende 2e seizoenshelft. In de Vuelta sprintte hij 2 keer naar de bloemen, maar mocht hij ook een 3e en 4e plaats noteren. Hij liet zich de voorbije seizoenen vooral opmerken in de kleinere rittenwedstrijden, genre Catalonië, Tour de l’Ain, de Dauphiné, de Ronde van Wallonië en Romandië. Een meer dan degelijke renner die enerzijds niet overal op de 1e rij presteerde, maar anderzijds als wisselkopman ook niet vaak ontgoochelde. De motor van Gilbert, Sagan, Matthews of Valverde – andere sprinters met punch bergop – had hij niet. Maar daarachter komt een heel klad subtoppers die bij afwezigheid of een mindere dag van de echte knallers wel kans heeft. Van die groep was Meersman zowat de beste.
Zwarte lijst
De laatste twee seizoenen had hij af te rekenen met blessures en kwam hij op de zwarte lijst van Quick Step te staan. Toen hij de 2 ruikers in de Vuelta ging ophalen, was zijn lot bij de blauwe armada eigenlijk al bezegeld. De Franse ploeg Fortuneo Vital Concept sprong meteen in de dans om de diensten van de Meulebekenaar te verzilveren. Een nieuwe ploeg, een nieuw elan, een nieuwe kans.
Maar… Fortuneo heeft het hem allerminst opgebracht, want nog voor hij 1 kilometer voor de ploeg heeft gestreden, steekt zijn hart stokken in de wielen. Met Meersman verlaat opnieuw een rastalent het peloton. Een sterke renner die in een nieuwe omgeving ongetwijfeld opnieuw van zich zou laten spreken. In plaats van meer van deze man wordt het een stuk minder. Zonde!
Fotomateriaal: Davy De Blieck.
