Eerst wil hij nog eens volle bak uitpakken met zijn vertrouwde ploegmaats op het WK ploegentijdrijden in Noorwegen, maar volgend seizoen zien we Julien Vermote na 7 seizoenen Quick-Step terug in andere kleuren. De 28-jarige West-Vlaming was zelf op zoek naar een nieuwe rol en krijgt die ook bij het Dimension Data van ploegleider Jean-Pierre Heynderickx. Bovendien drong Mark Cavendish sterk aan op zijn komst.
Dat het 7 fantastische seizoenen zijn geweest voor Julien Vermote lijkt hij zelf wel een understatement te vinden. Gevraagd naar zijn mooiste momenten verdwijnt zijn eigen mooie overwinning in de Ronde van Groot-Brittannië in 2014 zelfs naar de marge. “In 2013 was ik nauw betrokken bij de 5 dagzeges van Cavendish in de Giro”, opent Vermote. “Ik hielp Tom Boonen mee aan de Belgische titel, er was de gele trui van Tony Martin in de Tour nadat hij de kasseienrit naar Cambrai had gewonnen, ik denk aan de Amstel Gold Race van 2015 waar Kwiatkowski de winst pakte en natuurlijk de wereldtitel TTT in Doha vorig jaar. Het zijn allemaal mooie momenten. Mijn eigen ritwinst in Groot-Brittannië was ook wel mooi – ik was toen heel sterk, maar wereldkampioen worden is nog iets anders.”
Waarom Dimension Data, daar heeft Vermote wel iets over te zeggen. “De ploeg toonde echte interesse en ook Mark Cavendish wilde me er graag bij om de sprints aan te trekken. Het is niet op zijn voorspraak dat ik naar Dimension Data ga, maar zijn stem zal misschien wel doorslaggevend geweest zijn. De ploeg wilde me eveneens graag en dat was toch wel belangrijk. Ik kan volgend seizoen meer finales rijden in het voorjaar en dat was een belangrijke troef. Ik wil de ploeg echt versterken. Niet dat ik in het voorjaar altijd kopman zal zijn, maar het is wel de bedoeling dat ik telkens tot het einde mee ga. Met Bo Hagen en Bernhard Eisel hebben we nog een aantal mannen die kunnen meespelen, en dat is wel interessant.”
De geboren Kortrijkzaan reed bij Quick-Step eerder al 3 jaar samen met Cav. “Ik heb met Mark mooie momenten beleefd bij Quick-Step en hij is een kopman die heel dankbaar is voor de mensen die voor hem werken in de koers. Bovendien heeft hij bewezen dat hij nog steeds een echte winnaar is, het is leuk als je weet dat je kopman altijd kan winnen.” Vermote sprak in de Tour ook met Serge Pauwels, de Kempische klimgeit van Team DDD. “Serge was heel positief, en hij weet natuurlijk hoe het er op dit niveau aan toegaat”, aldus Vermote. “Hij is er bovendien zelf open gebloeid, dus dat geeft vertrouwen.”
Ambetant gevoel
Ambetant gevoelHet lijkt geen optie geweest te zijn voor Vermote om onder de vleugels van Patrick Lefevere te blijven. “Ik was zelf een beetje op zoek naar een nieuwe rol en ik wist natuurlijk ook dat dat niet echt een optie was bij Quick-Step Floors, waar we vaak met 4 kopmannen aan de start komen. Het is niet evident voor een ploeg om de structuur om te gooien. Ik heb een goed gesprek gehad met Patrick en hij heeft me geen stro breed in de weg gelegd. Quick-Step Floors is geen ontwikkelingsploeg, hé. Patrick begreep ook wel dat het voor mij tijd was voor iets nieuws, een stapje vooruit.”
“Mijn relatie met Patrick blijft zoals ze was, heel goed”, zegt Vermote. Ze gaan als vrienden uit mekaar, blijkbaar toch niet zo makkelijk. “Ik heb een beetje een ambetant gevoel”, klinkt het bij de blonde hardrijder. “Ik heb mooie jaren gekend bij een zeer goeie ploeg en heb me altijd prima in m’n vel gevoeld. We hebben elkaar de voorbije jaren sterker gemaakt en dat mag je toch niet vergeten, vind ik. Ik kan geen slecht woord kwijt over Patrick of de ploeg. Ik wil nu echt in schoonheid eindigen. Een nieuwe titel op het WK ploegentijdrijden zou het perfecte afscheid zijn. Daar wil ik echt alles voor geven, want ik blijf ambitieus. De honger is groot om er nog 1 keer vol voor te gaan. Het zou trouwens ook mooi staan op mijn palmares.” (lacht)
Fotomateriaal: ASO.
