Omdat hij het nog altijd graag doet! Julien Vermote (33) schuimt sedert deze week de profkermiskoersen af. Zondag stond hij aan de start van de Grote Prijs Maarten Wynants in Houthalen, woensdag reed hij dichter bij huis Ruddervoorde Koers. De gewezen renner van onder meer Quick.Step, Dimension Data en Alpecin-Deceuninck doet dat in een neutrale zwarte outfit. Hij blijft hopen bij een profteam een contract af te dwingen.
In ’t zwart
Een apart ras, die West-Vlaamse wielrenners. Jens Debusschere vond na het débacle van B&B Hotels geen nieuwe ploeg, greep de koe bij de horens, schreef enkele mogelijke sponsors aan en startte een 1-mansploeg. Onder de naam ‘Final Straight’ wil hij zich tot aan het Belgisch kampioenschap in Izegem profileren. Normaal zet de gewezen Belgische kampioen na dat BK een punt achter zijn carrière en gaat hij, met schoonbroer Jürgen Roelandts, enkel nog gravel- en mountainbikewedstrijden afwerken.
Julien Vermote doet het anders. Hij zocht voorlopig geen privésponsors en koerst in een zwarte trui. “Hoewel ik geen ploeg had, heb ik de hele winter getraind”, verduidelijkt Vermote. “Dat doe ik ook nu nog altijd. Ik zou heel graag nog een paar jaar koersen. Dus probeer ik in de profkermiskoersen wat ritme op te doen. Ik heb mezelf een vergunning als elite met contract aangeschaft. Een andere manier was niet mogelijk. En voorlopig koers ik in een zwarte en neutrale outfit.”
In Houthalen-Helchteren werd Vermote samen met de rest van het peloton 2 ronden voor het einde uit wedstrijd genomen. Voor de start van Ruddervoorde Koers stak hij zelf z’n fiets in elkaar en speldde hij rugnummer 58 op. In deze snelle wedstrijd haalde hij als 61e de finish. De West-Vlaming blijft hopen op een nieuw contract. Is het niet dit jaar, dan volgend seizoen.
Op niveau
“Ik weet dat het niet makkelijk zal zijn, maar ik heb nog altijd hoop”, gaat Vermote verder. “Fietsen en koersen doe ik nog altijd graag. Het zou jammer zijn dat ik op die manier mijn carrière moet afsluiten. Ik denk dat ik nog mijn waarde heb in het peloton, ben nog te goed om te stoppen. Jawel, ik besef zeker dat het op een bepaald moment over en uit is. Ik vind dat je moet doen wat je graag doet. Denk dat ik mag zeggen dat ik al een mooie carrière had, maar ik heb nog altijd de motivatie om er een verlengstuk aan te breien.”
Vermote kende inderdaad een mooie loopbaan. Hij reed 7 seizoenen onder de vleugels van Patrick Lefevere bij onder meer Omega Pharma-Quick.Step, Etixx-Quick.Step en Quick.Step Floors. Hij gaf er de voorkeur aan weg te gaan. Om voor eigen rekening te kunnen rijden. In 2018 en ’19 verdedigde hij de kleuren van Dimension Data. Nadien volgde een jaartje Cofidis. In 2021 moest hij tot 1 april wachten op een nieuwe overeenkomst, maar kwam hij door gezondheidsproblemen bij Alpecin-Fenix niet aan koersen toe. Vorig jaar kon hij zijn steentje bijdragen tot de successen van de Belgische formatie. En reed hij onder meer Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix. Maar eind 2022, bij de overstap van Alpecin-Deceuninck naar het WorldTour-niveau, kwam er geen nieuwe overeenkomst.
“Vorig jaar was ik op niveau”, blikt Vermote terug. “Dat liet ik onder meer tijdens de Ronde van Vlaanderen zien. Het kan dus, want het jaar voordien heb ik niet gekoerst. Soms kan het rap gaan. Je bent afhankelijk van de goodwill van de teams. Neen, verkeerde keuzes in mijn carrière heb ik niet gemaakt. Deze situatie heeft niets te maken met wat je doet en niet doet.”
Desselgem en Vichte
Vermote trekt zondag naar Rotselaar, naar de Grote Prijs Vermarc, de volgende profkermiskoers. “Mijn conditie is niet slecht, maar koersen is anders dan trainen”, weet Vermote. “Via die kermiskoersen hoop ik wat te groeien, wil ik een beetje koershardheid op doen. Want die profkermiskoersen zijn de lastigste wedstrijden die er bestaan.”
Waarmee Vermote verwijst naar het optrekken na elke bocht. In bepaalde kermiskoersen zijn er elke ronde heel veel bochten. Vermote, die bij de troepen van Lefevere vele kilometers op kop van het peloton reed ten behoeve van kopmannen als Tom Boonen en Mark Cavendish, lijkt niet meteen een geschikt type voor die profwedstrijden rond de kerktoren. Bovendien zijn er niet zo veel dergelijke koersen. Want ze zijn een doorn in het oog van de Internationale Wielerunie UCI.
“Niet vergeten dat ik zowel in Desselgem als in Vichte respectievelijk 10 en 7 jaar geleden dergelijke profkermiskoersen won”, benadrukt Vermote. “Inderdaad, toen maakte ik deel uit van een ploeg. Maar op het einde van zo’n wedstrijd is het altijd ieder voor zich.”
