Als gevolg van corona zitten nu nog meer profrenners zonder team dan andere jaren. Met de jaarwissel die nu wel heel kortbij komt, begint de tijd te dringen. De meeste teams zitten vol, maar door corona is alles ook wel wat opgeschoven. Julien Vermote is op zijn 31e één van die jongens die uit de boot lijkt te vallen, maar de West-Vlaming probeert werk en privé wel gescheiden te houden.
Julien Vermote komt uit de Quick.Step-stal van Patrick Lefevere. Jarenlang was hij een meesterknecht in de zuiverste zin van het woord, 1 van de meest gerespecteerde hardrijders van het peloton voor het labeur dat hij elke keer weer opknapte. In 2018 koos hij echter een ander pad, met als doel zelf zijn kans te gaan. Dat bracht hem in 2020 bij Cofidis, maar de Fransen willen hem na een vervelend koersjaar geen contractverlenging geven en dat werd rijkelijk laat gecommuniceerd. In die mate dat Vermote Kerst moest vieren zonder vooruitzichten voor 2021. “Maar gelukkig kan ik werk en privé wel gescheiden houden”, probeert hij de rust te bewaren. “Dit neem ik niet mee aan de feesttafel.”
Bettiol en Gasparotto
2019 was ook al een minder seizoen voor Vermote, toen nog onder de vlag van Dimension Data. Cofidis gaf hem eind dat jaar onderdak voor 2020, maar de renner zelf liet toen al vallen zich niet opnieuw zo’n snertjaar te kunnen permitteren. En toen kwam corona. “Voor mij wel héél ongelegen”, zucht Vermote. “Ik was nochtans supergemotiveerd en had ook een zeer goeie winter achter de rug waarbij ik 2 keer individueel op stage ben geweest naar de Teide, op Tenerife.
“In januari én in februari. Ik trainde er de ziel uit mijn lijf met jongens als Van Avermaet, Bettiol en Gasparotto. Net voor het openingsweekend kwam ik terug naar België. Net voor die 2e stage had ik al de GP Marseillaise en zowel de Ster van Bessèges als Tour de la Provence in de benen. Ik zou normaal de Tirreno rijden, maar door corona waren er toen al verschuivingen waardoor ik uiteindelijk toch startte in Parijs-Nice. Daarna ging alles op slot.”
Weinig opties
Vermote reed na de hervatting nog een hele resem mooie koersen, zoals de Ronde van Polen en dan toch de Tirreno, maar Cofidis bleek niet te overhalen hem een nieuwe verbintenis te geven. “Ik ben nu zelf wat aan het rondbellen, maar het is toch vooral mijn broer/manager Alphonse die de beste en meeste contacten heeft. Op tafel liggen momenteel Intermarché-Wanty-Gobert en Alpecin-Fenix, die allebei hebben aangegeven interesse te hebben. En als je interesse hebt, doe je toch een voorstel? Ik zit er nog steeds op te wachten, maar het begint inderdaad wel lang te duren. Helaas zijn er weinig andere opties.”
Een jaar geleden kreeg Jan Bakelants in allerijl een contract aangeboden door Hilaire Van Der Schueren, op een moment dat hij het niet meer had verwacht. Er is dus nog hoop voor Vermote. “Natuurlijk”, lacht hij. “Wanhopen doe ik absoluut niet, want ik ga ervan uit dat het in orde komt. Lefevere bellen zoals Cavendish deed, ga ik echter niet doen, want ik denk dat hij nu echt wel vol zit. Het is vervelend dat ik nu nog altijd niets heb, maar aan stoppen wíl ik zelfs nog niet denken. Ik zou ook begot niet weten wat ik zou moeten gaan doen, want ik heb de voorbije 10 jaar alleen maar gefietst. En hoe dan ook heb ik het profpeloton zeker nog iets te bieden. Het is niet dat ik nu plots niets meer kan, hé. De enige boodschap is: afwachten.”
Schrijf je in op onze gloednieuwe nieuwsbrief en maak kans op een WielerVerhaal cross-T-shirt!
De winnaars worden bekendgemaakt op 31 december 2020!