Geen Doltcini-Van Eyck Sport in de Drentse wedstrijden afgelopen weekend. De vernieuwde ploeg van Marc Bracke zit nog in een opbouwfase en daarom werden kermiskoersen verkozen. “Zo kunnen de rensters elkaar beter leren kennen en geven we de ploeg ook wat rust”, aldus de Algemeen Manager. Feit is dat er bij Doltcini-Van Eyck Sport een nieuwe wind waait na wat Bracke zelf een “kutjaar” noemt.
Doltcini-Van Eyck Sport is de opvolger van Lares-Waowdeals. Niet alleen op organisatorisch vlak is er enorm veel veranderd, ook sportief draait het volgens Marc Bracke stukken beter dan in 2017. “De ploeg bestaat nu uit rensters die vooruit willen, die hun plaats kennen, die aan elkaar hangen én die vriendschap uitstralen. Wat dat betreft was het vorig jaar een echte ramp. Je kan hoog op de ladder staan, maar je kunt ook laag vallen. En dan duurt het soms erg lang om terug te komen. Dat is bij bepaalde toppers van toen duidelijk gebleken. We willen nu zonder druk werken en ik kan alvast stellen dat het een plezier is om met deze meisjes te werken. Er is nog geen enkel akkefietje geweest, terwijl ik vorig seizoen na 3 maanden al 10 brandjes had moeten blussen. Onze rensters koersen ook allemaal op een gelijkaardig niveau, waardoor ze elkaar sterker maken.”
Teamspirit
Het seizoen is voorspoedig begonnen voor Bracke en co. “Absoluut. We zijn begonnen in Turkije en ondanks alle tegenspoed van enkele buitenstaanders hebben we goeie koersen gereden en is de sfeer ook altijd goed gebleven. Die lijn hebben we doorgetrokken in de Ronde van Valencia en de Omloop Het Nieuwsblad. Sofie De Vuyst gaf na haar zware val van vorig jaar – waarna ze eigenlijk al was afgeschreven – meteen een zeer goeie indruk. Dat doet me enorm veel plezier. Vorig jaar wonnen we misschien meer kermiskoersen dan nu, maar ik verkies toch de teamspirit van deze groep meiden. De meisjes luisteren goed naar wat er gezegd wordt en voeren hun taken in de koers ook voorbeeldig uit. Dat toont dat er vertrouwen heerst.”
Sofie De Vuyst. De naam is gevallen. Vorig jaar van kop tot teen gebroken, maar de Oost-Vlaamse lijkt er verrassend vroeg weer te staan. “Veel mensen raadden me aan om Sofie geen nieuw contract te geven, want ze zou nooit terug op haar niveau kunnen komen”, stelt Bracke. “Maar ik geloof in haar. Alles wat ze dit seizoen presteert, zie ik overigens als bonus. 3 maanden plat in bed, dat mag je niet onderschatten. Als ze nog een internationale UCI-koers kan winnen of nog podium kan rijden in een WorldTour-wedstrijd, dan zal dat ook wel een overwinning zijn voor de ploeg maar toch vooral voor haar zelf. Dan zou haar comeback helemaal geslaagd zijn. Door de omstandigheden is Sofie een voorbeeld. Dat heeft ze ook afgelopen weekend weer bewezen. En als ze dan nog op niveau gaat rijden, dan zal ze ook een speerpunt zijn binnen onze ploeg. Door haar leeftijd is ze overigens ook een beetje ploegkapitein.”
Charisma
Een opvallende transfer afgelopen winter was ook die van Kelly Druyts (lees hier), die na 10 seizoenen bij de Sport Vlaanderen-ploeg een nieuwe weg insloeg richting Doltcini-Van Eyck Sport. “Maar”, verrast Bracke, “ik heb heel veel geduld met Kelly. Ik wil rustig opbouwen met haar. Je mag niet vergeten dat ze jaren aan een stuk voorrang heeft gegeven aan het pistegebeuren. Ze heeft vorig jaar ook veel wedstrijden moeten rijden, waardoor ze vaak minder goed uitgerust was. Bij ons zal ze wel de gelegenheid krijgen om af en toe rust in te lassen. Tot hiertoe is ze al van goudwaarde geweest als ploegkapitein: ze heeft een enorm inzicht, straalt rust uit en heeft veel charisma. Een dikke pluim daarvoor. Maar ik verwacht dat ze de komende weken ook zal presteren: De Panne, Dwars door Vlaanderen, Ronde van Vlaanderen,… En ook naar China gaat ze mee. Dat ze dit seizoen gaat scoren, daar ben ik van overtuigd.”
En dan komen we bij de Oekraïense Tatiana Riabchenko (28), die tot vorig jaar deel uitmaakte van de intussen weggevallen Lensworld-ploeg. “Maar laat duidelijk zijn, ik had al een overeenkomst met Tetyana alvorens die ploeg wist dat ze moest stoppen. In Turkije en Valencia deed ze het al behoorlijk, ik denk dat ze vooral wat steun van de ploeg nodig heeft om weer uit te blinken. Vorig jaar werd Riabchenko 13e in de Amstel Gold Race, 13e in de Waalse Pijl en 19e in Luik-Bastenaken-Luik. Dan weet je dat ze met de wereldtop mee kan. Als ze in elke koers nog 5 plaatsen kan opschuiven, zal ik heel tevreden zijn.”
Belgisch talent
Bracke wil ook nog zijn torenhoge verwachtingen uitspreken in Saartje Vandenbroucke (22). “Saartje is de voorbije jaren te veel opgeslorpt door de federatie. Ze bulkt van het talent, maar ze weet het zelf nog niet. Tot en met augustus gaat ze nu alles op de weg zetten. Komende zondag gaat ze al mee naar de Trofeo Binda om wat te roderen, maar ik verwacht van haar vooral een knalprestatie op het Belgisch kampioenschap in Binche. Ze heeft vorig jaar in Yorkshire, 1 van de lastigste WorldTour-koersen op de kalender, met een 11e plaats bewezen tot wat ze in staat is.”
En dan is er nog Sarah Ingelbrecht (25). “Sarah is ook iemand die nog stappen aan het zetten is, alleen is nog niet duidelijk hoever die laatste stap zal reiken. Op Belgisch niveau moet ze in staat zijn om een koers of 8 te winnen op een seizoen. Ik hoop dat ze in de UCI-wedstrijden ook die stap kan zetten. Daar werken we met de hele ploeg aan.”
Progressie
“Iedereen die me kent weet dat ik heel streng kan zijn, maar ik ben ook flexibel”, besluit Bracke. “Trainen en koersen zijn niet hetzelfde. En ik weet ook dat overwinningen niet op bestelling komen. Maar als de rensters in elkaar blijven geloven en elkaar ook iets gunnen, dan gaan we een paar mooie uitschieters hebben. Ik ga geen domme uitspraken doen, want dan word ik daar toch maar op afgerekend. Maar feit is dat we de rensters een mooi internationaal programma kunnen bieden om op die manier gestage progressie te boeken. Als we met de hele bende plezier beleven, dan zullen de resultaten wel vanzelf volgen.”
Bracke is trots op wat hij heeft neergezet. “Hoewel we vaak worden afgeschilderd als klein ploegje, mogen we in bijna alle wedstrijden starten. Dat komt wellicht omdat we in het verleden altijd heel correct zijn geweest ten opzichte van wedstrijdorganisatoren. Nu moeten we nog proberen bij de top 15 te komen, zodat we ook nog de Giro Rosa kunnen rijden. Dat zou de kers op de taart zijn.”
Van Eyck Sport
Van Eyck Sport is dit seizoen naampartner van dit UCI-vrouwenteam. Na Aalst, Geel, Dadizele en Sint-Pauwels opent de sportwinkel in Erpe-Mere trouwens een 5e winkel. In die vestiging zal de focus liggen op E-bikes, stads- én kinderfietsen. Daarnaast kan je er ook terecht voor kledij, accessoires, onderdelen en gadgets. De professionele verkopers staan klaar om je individueel te begeleiden en om uit het zeer ruime aanbod de juiste fiets te kiezen. Service staat er nu eenmaal centraal. Een aantal e-bike merken (met een eigen hersteldienst) zijn: Cube, Merida, Scott, Granville, Thompson en Van Dijck.
De winkel is gelegen naast de afrit van de E40 en er is een grote parking achteraan zodat je zeker je wagen of fiets kwijt kan tijdens het shoppen. Adres is: Oudenaardsesteenweg 391, 9420 Erpe-Mere (België). Alles over Van Eyck Sport vind je hier!
Fotomateriaal: Paul Hinninck.