De Heylen Vastgoed Heistse Pijl, toe aan zijn 11e editie sinds de retour in 2008, reikt op zaterdag 2 juni een prijs uit aan de strijdlustigste renner. De trofee wordt een eerbetoon aan Michael Goolaerts, die zelf langs het parcours woonde en ook aan de start stond van deze koers. Goolaerts was een aanvaller, dus met dit aandenken wordt hij fantastisch geëerd. En er is nog ander nieuws.
Net als andere jaren doet de Kempische koers – met start in Turnhout – weer enkele lokale ronden aan in en rondom Heist-op-den-Berg. “Michael was iemand die zeer attractief probeerde te koersen en dus willen we hem eren door de strijdlustigste renner te belonen met de Trofee Michael Goolaerts”, zegt organisator Jef Van den Bosch, tevens de manager van de betreurde coureur. “De koers krijgt ook het onderschrift ‘In Memoriam Michael Goolaerts’, maar het mocht wel wat meer zijn dan dat”, klinkt het in het kantoor van hoofdpartner Heylen Vastgoed in Herentals.
Ook in Herentals zelf valt er wat te vieren voor de deelnemers van de Heylen Vastgoed Heistse Pijl 2018. “De renner die eerst voorbij onze deur passeert, krijgt een mooie prijs”, zegt Kristof Smolders van het immobiliënkantoor. “Een huis? Nee, dat kunnen we ons niet permitteren, maar het zal wel de moeite waard zijn om voor te koersen”, lacht hij. “Het is een regionale koers, het zal iets regionaal gebonden zijn”, licht Smolders een tipje van de sluier op. “De koers zal trouwens langs 4 van onze 8 kantoren passeren: in Turnhout, Geel, Herentals en Heist-op-den-Berg”, zegt hij trots.
Alles voor de jeugd
De organisatoren van de koers zien die passages niet enkel als promotiemateriaal voor hun partner, maar nog meer als verankering van de koers in de Kempen. Want na het verdwijnen van de Scheldeprijs uit de Kempen, lijkt de plaatselijke binding met de koers af te nemen. “En dat willen we voorkomen”, zegt parcoursbouwer Dieter Clerx. “Geel en Herentals hebben een geschiedenis in het wielrennen. Die moeten we levendig houden. Dat zijn we niet alleen verplicht aan de regio, maar ook aan alle jeugdrenners in deze streek. Er wordt nog zo weinig gekoerst dat we extra aandacht willen besteden aan het lokale aspect.”
“Vorig jaar kwam Tom Boonen naar me toe en hij sakkerde dat het toch wel spijtig was dat dit nog de enige echte koers door de Kempen was. Dan moet je daar toch mee aan de slag. We willen als UCI 1.1-koers dan ook dé referentie worden in de Kempen. Naar volgend jaar toe gaan we daarom extra werk maken van de meest geschikte datum op de kalender, zodat we zoveel mogelijk grote renners naar de Kempen kunnen brengen.”
Toertocht
De Heylen Vastgoed Heistse Pijl krijgt vanaf 2019 in dat kader ook een toertocht. “Daarin willen we de mooiste plekken van de regio Kempen naar voren brengen”, zegt Van den Bosch.