De feiten zijn genoegzaam bekend: in 2007 draagt Michael Rasmussen de gele trui in de Tour de France wanneer hij door zijn werkgever Rabobank wordt ontslagen voor het missen van verschillende dopingcontroles buiten competitie eerder dat seizoen. Een nieuwe bom in het Tourpeloton, dat het jaar voordien nog werd opgeschrokken door de Festina-affaire. Maar intussen is Michael Rasmussen weer vaste klant in de Tour, die hij als journalist en columnist volledig ter plaatse volgt.
“Ik ben blij hier te zijn”, zegt Michael Rasmussen meteen met een ingetogen smile op zijn nog steeds scherp ogende gezicht. “Ik werk hier voornamelijk als journalist voor de grootste Deense krant Ekstrabladet (klik hier voor een fragmentje) en schrijf ook columns. Ik doe tv-werk, doe de previews van de etappes, geef ook live commentaar en maak de analyses. Dat vind ik geweldig.”
Na zijn definitieve wielerpensioen in 2013 keerde de Deen in 2015 voor het eerst sinds die turbulente 2007 terug naar de Tour. Sindsdien slaat hij geen editie meer over. “Als je van de koers houdt, is dit wel de place to be”, beseft hij. “Maar de eerste dagen dat ik hier in 2015 was, waren wel wat hectisch. Alle journalisten wilden antwoorden die ze destijds niet hadden gekregen. Ik denk dat ze hebben gekregen wat ze nodig achtten.”
Wijn en huizen
Onbesproken wordt hij echter nooit meer. “Ik zit nu in een andere periode in mijn leven. Maar uiteraard word ik herinnerd aan toen. Als je in de gele trui uit de Tour wordt gezet, dan is dat een bladzijde in de geschiedenis van de Tour. Ik zal altijd meer herinnerd worden voor wat ik niet gewonnen heb dan voor wat ik wel effectief heb gewonnen. Daar maak ik me geen illusies over. Maar ik heb daar nu vrede mee.”
Zijn leven is dusdanig veranderd. “Ik werk nu 1 dag per week als sportleraar in 2 scholen, waar ik wegwielrennen en mountainbiken doceer. Ik heb ook een kleine firma die wijn importeert en bouw appartementen in Italië, in de buurt van het Gardameer, waar ik vroeger woonde. Ik voel me opnieuw gelukkig. Ik fiets nu nog maximaal 1 keer per week, om wat fit en fris te blijven – naast de sport die ik op school doe.”
Kritisch woord
Tot slot nog een kritisch woord over de aan de gang zijnde Tour. “Het is al een fantastische Tour geweest”, vindt Rasmussen. Er is echter een maar. “Die lange etappe van 230 km naar Chartres vrijdag met aankomst na de klok van 6 uur is echt een nachtmerrie voor iedereen die in deze Tour werkt. Dat wil gewoon niemand zien. Elk jaar gebeurt het wel eens, maar niemand zit er op te wachten. Ze moeten er iets aan doen.”
Afsluiten doen we met een mooi moment. Het mooiste uit zijn carrière. “Er zijn wel meer topmomenten, maar die overwinning in de rit van Bourg d’Oisans naar La Toussuire in de Tour van 2016 steekt er misschien nog net bovenuit. Dat was de meest epische prestatie in jaren in de Tour.”
KOM NU DONDERDAG NAAR ONS 1E KOERSGESPREK!
Fotomateriaal: WielerVerhaal.