Hij wil niet overkomen als wereldverbeteraar, benadrukt Geert Wellens. Maar de voormalig profcrosser vindt wel dat er dringend iets moet gebeuren om de toekomst van de vrouwenwielersport in België te garanderen. “Vooral in het veldrijden dreigt er immers een gigantische leegte”, dixit Wellens. Dit is wat er momenteel loos is.
Geert Wellens: “Er komt in 2020 in het Zwitserse Dübendorf eindelijk een wereldkampioenschap veldrijden voor meisjes junioren en voor alle duidelijkheid: dat is echt topnieuws. Daaraan zie je dat de sport verder wordt ontwikkeld en dat er meer dan alleen wordt nagedacht over de toekomst van het vrouwenveldrijden. Serieus minpuntje voor België is dat er nog altijd geen Belgisch kampioenschap is voor meisjes junioren – ik noem dat een vergeten categorie – en dat er zelfs niet eens luidop over wordt gesproken. Om de Belgische jeugd te kunnen blijven motiveren, is dat toch wel een absolute vereiste. Er is een BK voor alles en nog wat, voor masters in alle geuren en kleuren, maar niet voor meisjes junioren, en dan nog wel in 1 van de populairste sporten van dit land.”
“Als juniore moet je al een toptalent zijn om elke week überhaupt mee te kunnen doen tussen de elites. Anders rijd je in de grotere wedstrijden voor pakweg een 35e plaats en in een kleine cross in België met een klein beetje bezetting voor maximaal ergens richting de top 10. Dat lijkt me niet bepaald motiverend. Het is zoals Paul Herijgers onlangs zei in een interview op Sporza: als ze de jeugd niet motiveren, ga je binnen enkele jaren niet al te veel Belgische meisjes in het vrouwenveldrijden meer zien. Momenteel komt enkel Laura Verdonschot in de buurt van de wereldtop, maar na haar zie ik voorlopig niemand wereldtop rijden de komende jaren. Desondanks probeer ik mijn eigen rensters bij het Vondelmolen Cycling Team hier wel op te wijzen en continu te motiveren.”
Verborgen talenten
Geert Wellens: “Om te beginnen moeten we dus een BK organiseren voor meisjes junioren. In de zomer en winter moet er meer aandacht komen voor de talentenjacht bij meisjes jeugd en dit niet enkel inlassen voor jongens. Er zijn wel aparte uitslagen voor 1e en 2e jaars nieuwelingen jongens, maar bij de meisjes komen de junioren er in de uitslag niet aan te pas. In B-crossen en wereldbekermanches kan je toch makkelijk aparte uitslagenreeksen maken voor meisjes junioren? Zelfs in bepaalde A-crossen moet dat kunnen. Dat gaat geen effect hebben van vandaag op morgen, maar begin daar al mee in de B-crossen en zo gaat dat niveau stilaan omhoog.”
“Wij doen als team ons uiterste best, en zo zijn er nog wel teams. De Belgische wielerbond doet het al een pak beter naar onze U23 vrouwen toe, dus dat zit ook al snor. Nu nog werk maken van de nieuwelingen en junioren, zoals ze bij de jongens doen. Kleine stages, trainingsdagen, testdagen om talenten te spotten,…. Ook bij de meisjes jeugd zitten in de verschillende categorieën ongetwijfeld verborgen talenten. Het is niet allemaal slecht, maar dat BK voor junioren moet er echt wel snel gaan komen. Als we er nu aan beginnen, dan plukken we daar over 5 en 10 jaar de vruchten van.”
Duwtje in rug
Geert Wellens: “Het makkelijkste is dat iedereen zijn mond houdt, maar dan gebeurt er nooit iets. Dat het vrouwenveldrijden in de lift zit, is leuk om te zien. Maar als ze nu verder doen zoals ze bezig zijn, dan kan het allemaal snel gedaan zijn. Dan hebben we in België binnen x-aantal jaar geen toppers meer. Bijgevolg zal er minder interesse zijn voor tv-uitzendingen, minder media-interesse tout court en vervolgens ook minder interesse van sponsors. En zo kan het rap gedaan zijn met onze sport.”
“We lopen behoorlijk ver achter op onze buurlanden. Onze Belgische kampioenen bij de jeugd zouden internationaal ten opzichte van de Nederlanders op respectabele afstand hooguit voor plaats 10 tot 15 rijden. Het verschil in niveau is nu veel te groot en moet stap voor stap weggewerkt worden. Veel teams doen hun uiterste best, maar het moet niet alleen van ons komen. Ik wil echter niemand met de vinger wijzen, maar ik lig er soms wakker van. Dan probeer ik manieren te vinden om het vrouwenveldrijden in België een duwtje in de rug te geven.”