Alain Desaever was in de vorige eeuw een gerespecteerd wielerprof die jarenlang in dienst reed van kopmannen als Vanspringel en Pollentier. In 1979 reed hij de Tour de France, maar een paar ritten voor het einde gaf hij op, iets waar hij zijn hele leven spijt van heeft gehad. Nu wil zijn zoon Kenny als eerbetoon aan zijn vader, die 4 jaar geleden overleed aan de gevolgen van kanker, zelf de volledige Tour van ’79 rijden. Met zijn project wil hij centen inzamelen voor het kinderkankerfonds.
Hoe begon de carrière van je vader, Kenny?
Kenny Desaever: “Mijn vader werd wielrenner in de jaren waarin onder meer ook Michel Pollentier en Freddy Maertens hun stappen in de wielerwereld zetten. Michel Pollentier zou later ook een stuk uit zijn leven bepalen bij de profs. Als nieuweling en ook als junior wandelde hij als het ware van de ene zege naar de andere. Bij de jeugd was hij dus een topper, maar zelf vond hij dat niet. Hij keek met bewondering naar zijn tegenstanders en zag niet dat zij hetzelfde deden met hem. Bij de liefhebbers kon hij in vrijwel alle grote koersen wedijveren met de besten uit die tijd. Hij werd geprezen om zijn aanvalslust en krachtige rijstijl. In 1976 waagde hij de stap naar de beroepsrenners.”
Een geslaagde zet, toch?
Kenny Desaever: “Van bij de start van zijn profcarrière schikte hij zich in een dienende rol als meesterknecht, die perfect bij zijn persoonlijkheid paste. Hij werd prof bij de Ebo-ploeg, waar onder meer Patrick Lefevere en Ferdi Van Den Haute ook als beroepsrenners hun start kenden. Na 2 jaar Ebo vertrok hij naar Marc Zeepcentrale-Superia om in dienst van Herman Vanspringel te rijden. In 1979 werd hij gevraagd door Michel Pollentier om samen in de Splendor-ploeg te rijden. Vanaf dat jaar is de carrière van mijn vader verweven met die van Michel. Samen reden ze 6 jaar voor hetzelfde team. In die periode won Pollentier onder meer de Ronde van Vlaanderen. 1985 was zijn laatste profjaar. Een veelwinnaar is mijn vader bij de profs niet geweest door zijn status als knecht. Hij behaalde een 15-tal profzeges, onder meer in de Kustpijl (3x), Gullegem Koerse, Kortemark, Westrozebeke en Zwevegem. Op zijn 33e hield hij het wielrennen voor bekeken en werd politieagent in Diksmuide.”
Heb je hem destijds veel horen vertellen over zijn carrière?
Kenny Desaever: “Mijn vader en ik hebben ontelbare uren samen doorgebracht. Toen ik als jonge gast zelf begon te koersen, fietsten we uren samen en hadden we heel veel gesprekken over vroeger. Die periode fascineerde mij ook enorm. Dan vertelde hij over hoe hij als knecht de kopman over hellingen hielp en uren uit de wind zette tijdens grote koersen. Of hoe hij Michel Pollentier aan de zege hielp in de Ronde van Vlaanderen en hoe intens gelukkig hij was met die zege, alsof het ook de zijne was.”
“Hij vertelde ook veel over koersen als Milaan-Sanremo, waar hij zijn werk deed tot aan de Poggio om vervolgens zijn weg naar de kleedkamers te zoeken. Achteraf vond hij het soms wel eens jammer dat hij niet meer zijn eigen kans had gepakt om een mooie uitslag te rijden in de grote koersen. Hoe ouder hij werd, hoe jammerder hij vond dat hij als renner de Ronde van Frankrijk niet had uitgereden.”
Hoe kwam het precies dat hij de Tour van ’79 niet heeft uitgereden?
Kenny Desaever: “In ’79 kwam hij na een drukke voorjaarsperiode aan de start van de Tour met de ploeg Splendor-Eurosoap met onder meer Michel Pollentier, die toen samen met Sean Kelly als 1 van de topfavorieten startte. ‘s Ochtends voor de 17e rit van Les Menuires naar Alpe-D’Huez hadden ze pannenkoeken gegeten en samen met Herman Beyssens is hij vervolgens ziek geworden. Van bij de start van die rit werd hij gelost op de Col de la Madeleine. Ziek probeerde hij toch zijn weg verder te zetten, maar tijdens de beklimming van de Galibier gaf hij op. Hij zette zich aan de kant van de weg en werd door een Frans jurylid van zijn rugnummer ontdaan. Nadat hij kort erna had overgegeven, voelde hij zich opnieuw beter. Na die rit stond er nog 1 bergrit en vooral 5 vlakke ritten naar Parijs op het menu. Had hij die dag kunnen overleven en vooral een goede medische begeleiding had gehad, was de Ronde van Frankrijk 1979 een ander verhaal geweest. Het klopt dat hij ook de Tour van 1980 heeft gereden, maar waarom hij daar heeft opgegeven, weet ik niet.”
Hoeveel spijt had hij dat daarvan en waarom weegt die van ’79 meer door?
Kenny Desaever: “Zo dicht bij Parijs en vooral alle moeilijke passages goed doorkomen en dan door maagproblemen moeten opgeven. Dat vond hij enorm spijtig. Met een goede medische begeleiding, zoals die er nu is, had hij de Ronde zeker uitgereden. Toen was er echter nog geen dokter mee in de koers.”
Hoe ga jij je zelf voorbereiden op de tocht?
Kenny Desaever: “Sinds ik een 10-tal jaar geleden gestopt ben met koersen omwille van een zwakke knie, ben ik steeds blijven doorfietsen. Jaarlijks reed ik vroeger 10.000 kilometer, maar de laatste jaren is dat aantal gestaag gestegen. Sinds de dood van mijn vader 4 jaar geleden aan de gevolgen van kanker doe ik nu jaarlijks ongeveer een 20.000 kilometers met de fiets. Dat zorgt ervoor dat ik al een mooie basisconditie heb. Sinds september 2018 ben ik gestart met 2-wekelijkse bezoekjes aan de kinesist om te werken aan mijn core stability. Ik ga wekelijks naar de fitness en zit elke dag op de fiets. Elke werkdag fiets ik sowieso 2 uur heen en terug naar mijn school, waar ik als onderwijzer werk in de 2e graad. Op woensdag heb ik ouderschapsverlof opgenomen om dan een lange duurtraining te kunnen plannen.”
“Wekelijks zit ik nu ongeveer gemiddeld aan een 20 uur sport. De trainingen worden trouwens opgevolgd door trainer Stefaan Capoen. Ook een nauwe samenwerking met diëtist Tom Vandenbussche staat op het programma. De komende weken zullen de trainingen verder opgevoerd worden. In de paasvakantie vertrek ik vervolgens voor 2 weken naar Calpe voor een trainingsstage. Gelukkig heb ik een zeer meegaande vrouw en dochter die mij enorm steunen. De start van mijn Ronde van Frankrijk TDF7919 is op donderdag 27 juni 2019. Dan is er de korte proloog in Fleurance van 5 km. In totaal staan er 3.750 km op het menu tussen 27 juni en de finish in Parijs op 22 juli.”
Wat zijn de mooiste etappes en naar welke momenten kijk je het meeste uit?
Kenny Desaever: “Ik kijk het meeste uit naar de ritten in de Pyreneeën en de Alpen. De uitzichten en de magie van het wielrennen die daar in elk hoekje te vinden zijn, spreken mij enorm aan. De rit op 7 juli van Roubaix naar Brussel zal ook speciaal zijn. Vooral ook omdat die dag de Ronde van Frankrijk 2019 van start gaat bij de profs. Ik hoop enkel dat ik hier de finish zal kunnen bereiken en geen last zal hebben van de grote Tourstart daar. Op 8 juli is er een tijdrit van 34 km in hartje Brussel. Ook hier hoop ik dat de Ronde geen roet in mijn eten gooit. Op die dag is het voorzien dat mijn dochtertje Aiko – 8 jaar een zelf ook fervent fietsster – de rit samen met mij doet. Het lijkt er ook op dat heel wat fietsers mij zullen vervoegen in de ritten dicht bij België. Uiteraard kijk ik met enige gezonde nervositeit uit naar de rit Les Menuires-l’Alpe-D’Huez, waar ik de weg hopelijk met trots zal kunnen vervolgen om mijn vader op gepaste manier te eren.”
Je ziet op tegen de Roubaix-rit. Waarom?
Kenny Desaever: “Mijn vader was vroeger een hardrijder. Hij had ook een heel ander gestel dan ik. Ik ben eerder het klimmerstype en niet echt gemaakt om vlot over kasseien te rijden. Een ganse dag over de kasseien klutsen zie ik niet echt zitten. Van de start in Amiens tot in Roubaix is het 203 km, onderweg staan sowieso de fameuze passages in Wandignies-Hamage, Orchies, Camphin-en-Pévèle, Carrefour de l’Arbre en Gruson op het programma.”
Wanneer zal het een geslaagde onderneming zijn geweest voor jezelf?
Kenny Desaever: “Als ik Parijs haal. Hierbij hoop ik om mijn vader op gepaste manier een mooie eer te kunnen bewijzen. Verder hoop ik op een mooie opbrengst voor het goede doel. Omdat mijn vader overleden is aan kanker en ik door mijn job als onderwijzer heel wat voeling heb met kinderen, heb ik voor het Kinderkankerfonds gekozen als goed doel.”
Waar en hoe kunnen de mensen een bijdrage leveren?
Kenny Desaever: “Mensen kunnen mij steunen door een bijdrage te leveren aan het Kinderkankerfonds. Via het TDF7919 rekeningnummer BE06143104490222 kan je het project financieel ondersteunen. De opbrengst gaat integraal naar het Kinderkankerfonds en zal na de tocht in juni 2019 overhandigd worden. Wie liever rechtstreeks een schenking doet aan het Kinderkankerfonds – rekeningnummer BE31 2850 3053 8255 – schrijft bij zijn mededeling #TDF7919 , dan komt het bedrag bij het opgehaalde TDF7919 bedrag. Via de Facebookpagina @tdf7919 kan iedereen het project nauwgezet volgen.”