Na de veldrit in Asper-Gavere schreven heel wat journalisten Kevin Pauwels af. ‘De Stille uit Kalmthout’ sloeg echter terug en hoopt maandagmiddag terecht op een WK-selectie. Het zou de bekroning zijn van het harde werk dat hij leverde om terug op niveau te komen. Vorig jaar sprak Pauwels nog over de grootste ontgoocheling uit zijn carrière toen hij naast een selectie greep.
Dit seizoen moet Pauwels even vechten om in het ritme te komen. In Gavere werd hij pas 16e op een eeuwigheid van het podium. Een week later al bewees hij zijn gelijk met een erg knappe 6e plaats in de Wereldbekermanche van Tábor. Enkele weken later kon hij zowaar zelfs nog eens winnen in Hasselt. Het was toen geleden van Oostmalle in februari 2016 dat hij nog eens het zegegebaar kon maken. Pauwels beleefde een prima 2e deel van het seizoen met mooie ereplaatsen in Overijse (5e), Diegem (6e) en Baal (5e). Een dagje ouder: ja. Versleten: neen. Een contractverlenging bij Marlux-Bingoal werd plots weer een mogelijkheid, terwijl enkele maanden eerder nog over zijn pensioen gespeculeerd werd.
Thijs Aerts?
Op het BK vond Pauwels een parcours dat hem niet echt lag: amper hoogteverschil en heel wat loopwerk. Hij werd er toch 8e. Aangezien Eli Iserbyt (4e) op het WK voor beloften zal rijden, was de missie geslaagd voor Pauwels. Op het WK zijn er straks immers 7 plaatsjes, tenzij Aerts toch de Wereldbeker nog zou winnen. Pauwels eindigde dus als 7e Belg. Zondagmiddag in Pontchâteau had Pauwels pech, maar knokte hij zich toch nog naar de 8e plaats. Daarmee werd hij 6e Belg. De puntjes op de i? Sven Vanthourenhout moet maandag beslissen.
Van Aert, Aerts, Vanthourenthout en Sweeck zijn zekerheden. Kijkers hoorden vanmiddag en op het BK dat ook Jens Adams in de selectie van Michel Wuyts zit. Gezien zijn laatste uitslagen valt daar wel wat voor te zeggen, maar in Namen (19e), Heusden-Zolder (18e) en Baal (12e) viel Adams toch tegen. Gianni Vermeersch presteerde iets constanter en mag op anderhalf oor slapen. Indien Adams mee gaat, blijft er wellicht nog 1 plaatsje over. Daarvoor lijken Pauwels, Hermans en Merlier de topkandidaten, al is Thijs Aerts als jonkie ook in vorm.
Pijnlijk
Daan Soete begon geweldig aan het jaar, maar is de laatste weken wat minder en valt wellicht naast de selectie. Hetzelfde verhaal geldt voor Tom Meeusen. Eerder dit jaar viel die laatste net als Pauwels en Adams ook al naast een EK-selectie. Vanthourenhout zei dat zijn voorlopige keuzes in Pontchâteau moesten bevestigen, maar liet ook vallen dat hij bij twijfel de jeugd het voordeel geeft. Het is dus moeilijk om daar iets uit op te maken. Het wordt dus nagelbijten maandag voor in de 1e plaats Adams, Pauwels, Hermans en Merlier. Wellicht is Vermeersch erbij en zijn de resterende 2 tickets voor 2 renners van dit kwartet.
1 van hen zal als 1e reserve volgende zondag in Hoogerheide moeten supporteren voor Toon Aerts, zodat het 8e ticket kan worden veroverd. Sowieso is het een pijnlijke zaak dat 1 van deze Belgen niet naar het WK mag, terwijl er wel weer een paar verloren gelopen Zweden, Luxemburgers en Oostenrijkers aan de start zullen staan om een rondje of 4 mee te mogen rijden. Aan Sven Vanthourenhout de moeilijke beslissing. Misschien geeft hij de 5-voudige bronzen medaille dan toch nog lik op stuk. Het weze hem gegund.
