Het is hun 1e interview samen, geven Niels Platteau uit Haaltert en zijn Ierse vriendin Imogen Cotter toe. De 26-jarige Oost-Vlaming vormt pas sinds augustus 2018 een koppel met de 25-jarige baanrenster die haar carrière wil herlanceren. Komend seizoen rijden ze samen voor het S-Bikes Bodhi Cycling Team.
Onze babbel met het jonge koppel begint met hilariteit op de vraag hoe ze elkaar leren kennen hebben. Tinder, dus. “We werden gematcht door Tinder en een dag later dook Niels op tijdens 1 van mijn wedstrijden in Vlaanderen”, opent Imogen Cotter. “Ik ging naar de koers kijken van Steffi Van den Haute, een goeie vriendin van mij”, pikt Niels Platteau in. “Ik zag Imogen tijdens de koers en nadien ben ik op haar afgestapt. We hadden een korte babbel en daags nadien zijn we dan een koffieritje gaan doen. Zo is het allemaal begonnen.” “Ik was in België om te koersen en heb dan mijn vlucht uitgesteld, zodat ik langer kon blijven”, zegt Imogen. “En vervolgens ben ik gewoon
naar hier verhuisd.” (lacht)
Het wielerverhaal van Imogen Cotter begon pas in 2017. “Ik deed een reeks testen bij Cycling Ireland en die werden positief onthaald. Bijgevolg werd ik opgenomen in het baanprogramma van de federatie en mocht ik focussen op de ploegenachtervolging. Met mijn teamgenoten woonde ik op Mallorca, waar we ons ideaal konden voorbereiden op de wereldbekermanches. Afgelopen zomer heb ik echter beslist dat ik mijn loopbaan een nieuwe wending wil geven en voortaan op de weg zal focussen.”
Samen trainen
Haar 1e koersen in Vlaanderen verliepen voor Imogen Cotter niet zonder slag of stoot. “Ik was om te beginnen al niet gewend om in een constant bewegend peloton te rijden. Dat vroeg veel aanpassing en om eerlijk te zijn heb ik het nog niet helemaal onder de knie. Ook qua feeling en voeding op de fiets kan ik nog heel wat opsteken van Niels. Maar hoe dan ook, ik vind het geweldig om op de weg te koersen. De sfeer rond de wedstrijden is hier in Vlaanderen echt ongelofelijk. Love it!”
Een wielerkoppel, trainen die samen? “Als we een lange trainingsdag hebben, dan gaan we altijd samen op pad”, zegt Niels. “Rustig samen in het zadel onze duurtraining afwerken, ideaal. Bij doorsnee koppels is dat niet altijd evident, zeker niet als er nog hele dagen moet worden gewerkt, maar voor ons kan het niet beter. Imogen kan me vlot volgen en op een klim durft ze me er al eens af te knallen.” (hilariteit)
Eind vorig jaar had ik eens een rustdag tussen 2 koersdagen door. We gingen een ritje doen samen en op de Onkerzeleberg reed ze me er gewoon af. Oh my God, en morgen moet ik koersen, dacht ik toen. (lacht) Imogen houdt me gemotiveerd. We kunnen samen fietsen en dat maakt onze relatie praktisch makkelijker. ”
Samen in de ploeg
Ze rijden samen voor het S-Bikes Bodhi Cycling, het clubteam dat opgericht werd door de halfbroers Jérôme Baugnies (Wanty-Groupe Gobert) en Julien Van den Brande (Tarteletto-Isorex). “Ik trainde met hen bij Brothers On Bikes en voelde me daar echt thuis”, besluit Niels. “Ze vroegen me om mee de stap te zetten naar het nieuwe team. Voor mij is dit een mooie opportuniteit om mijn niveau op te krikken. Leuk dat ze er ook vrouwen bijnemen, zo kon en mocht Imogen me volgen. Het enige vervelende is dat ik de voorbije weken wat geblesseerd was en moest toekijken hoe Imogen voluit ging trainen. Maar voor de rest hebben we samen nog geen moeilijkheden ervaren.”
Naast koers is er ook nog werk voor beiden. “Ik werk voltijds als ergotherapeut in een woon- en zorgcentrum”, zegt Niels. “En ik deeltijds in bakkerij La Lorraine”, vult Imogen aan. “Maar ik begin nu ook bij Neo Pro Cycling Coaching als wielercoach en daar zal ik me in de toekomst ook nog meer gaan op toeleggen.”