Ze begon pas heel laat met koersen, maar op haar 28e doet Leonie Vanderjeugt het niet onaardig. Het voorbije seizoen reed ze in het shirt van Jos Feron Lady Force en dat verliep met ups en downs. De West-Vlaamse is nu bezig aan de voorbereidingen op haar 3e seizoen bij de vrouwen elite, in het shirt van S-Bikes Bodhi Cycling.
Waarom ben je beginnen koersen?
Leonie Vanderjeugt: “De gedachte om te starten met wielrennen borrelde tussen Kerst en Nieuw 2016. Mijn sportdroom had ik steeds aan de kant geschoven want ik gaf de voorrang aan mijn studies en job. Nadat ik mijn beoogde diploma’s had behaald en de eerste werkervaring een feit was, kwam de sportdroom toch opeens weer boven. Ik besliste in die kerstperiode om te starten met competitief wielrennen en informeerde enkel mijn vriend hierover. Na drie maanden hard trainen, stond ik aan de start op mijn eerste wedstrijd: OVWF Edewalle. Jawel, bewust een nevenbond in 2017. Ik had op dat moment geen enkel koersinzicht en kon nog niet voldoende in groep rijden. Eén jaar lang leerde ik de kneepjes van het koersvak bij de OVWF en LWU. In 2018 startte ik als individueel renster met mijn persoonlijke sponsor Dynamic Body bij de vrouwen elite. Mijn 1e kersmiskoers in Oudenaarde kon ik met een slordige 40,8 gemiddeld – ja, ik weet het nog goed – tot een goed einde brengen. De echte wielermicrobe was geboren. Nadien werd ik opgemerkt door enkele ploegen en koos ik bewust voor het Nederlandse clubteam Jos Feron Lady Force waar ik vanaf 1 juni 2018 tot heden tot de formatie behoorde.”
Hoe blik je terug op je seizoen?
Leonie Vanderjeugt: “Best tevreden eigenlijk, althans wat betreft de periode februari-juni. Mijn seizoen is jammer genoeg abrupt gestopt na mijn zware val op het BK in Gent. Ik had flebitis in mijn onderbenen en moest bloedverdunners nemen. Daardoor mocht ik in juli geen enkele sport beoefenen en vanaf augustus kon ik pas lichtjes opbouwen. Mijn seizoen was dan ook ten einde.”
Wat is je sportief hoogtepunt van 2019?
Leonie Vanderjeugt: “De GP Groenen, een Nederlandse klassieker. Ik werd er 47e tussen een zeer sterk internationaal deelnemersveld. Lorena Wiebes won er. Het was de 1e keer dat ik koerste op hoger niveau en tot op het einde meedeed voor de overwininning. Het is niet het eindresultaat dat hier telde, wel de progressie van kermiskoers naar het stapje hoger.”
In welke mate en op welke vlakken heb je in 2019 een stap gezet?
Leonie Vanderjeugt: “Ik heb vooral stappen gezet in interclubs. Waar ik het jaar voordien nog geen enkele kon uitrijden, deed ik afgelopen seizoen soms mee tot in de finale.”
Met spijt in het hart dat je moet vertrekken?
Leonie Vanderjeugt: “De ploeg had beslist om te stoppen en heeft ons daarvan tijdig op de hoogte gebracht. Zo hadden wij voldoende tijd om een nieuwe ploeg te zoeken. Meer kan ik daar niet over zeggen.”
Hoe en wanneer is het contact met S-Bikes er gekomen?
Leonie Vanderjeugt: “Dat moet in augustus geweest zijn. Gedurende het afgelopen seizoen had ik ook al wat rensters van de ploeg leren kennen. Toen ik te horen kreeg dat Jos Feron Lady Force ging stoppen, heb ik oprichtster Fien De Paepe gecontacteerd. Er was onmiddellijk een match.”
Waarom de keuze voor S-Bikes?
Leonie Vanderjeugt: “Ik hou van professionaliteit in alles wat ik doe. Doe je het niet goed dan, doe je het beter niet, denk ik dan. Het team oogt zeer professioneel en dat trok me sterk aan. Ook is er naast mijn drukke job als marketing manager bij Aqua Protect niet veel vrije tijd over. Die tijd breng ik door op trainingen of wedstrijden. Het is dan ook belangrijk dat ik die kostbare tijd kan doorbrengen in een team waar ik me goed voel, waar rensters geen nummer zijn en waar de teamspirit primeert. Ik denk die ingrediënten te vinden bij S-Bikes Bodhi Cycling. Er waren trouwens nog andere opties, maar voor mij was S-Bikes Bodhi Cycling de beste keuze.”
Hoe bereid je je specifiek voor op het seizoen?
Leonie Vanderjeugt: “In november ga ik vooral mountainbiken en fitnessen. Vanaf december grijp ik opnieuw naar mijn koersfiets in combinatie met fitness. Deze winter ga ik er ook nog enkele voorbereidingskoersen uitpikken om sneller op wedstrijdniveau te komen.”
Wat verwacht je van het seizoen?
Leonie Vanderjeugt: “Door mijn zware val op het BK in Gent, met 2 maanden verplichte inactiviteit, wil ik eerst weer op mijn wedstrijdniveau komen van voordien. Het podium in een kermiskoers en het meestrijden in de finale van een interclub zijn mijn doelen voor 2020.”
Heb je er een paar koersen uitgepikt?
Leonie Vanderjeugt: “Op dit moment nog niet. Dat sluit aan bij het bovenstaande punt. Eerst weer op wedstrijdniveau komen en zien wat de 1e wedstrijden zullen brengen. We moeten ook het programma met de ploeg nog bepalen.”