Eind maart kwam het nieuws dat Dimitri Claeys forfait moest geven voor het klassieke voorjaar door astmaproblemen. Slechte communicatie, laat de Cofidis-renner weten. Het was wel degelijk een longontsteking die hij in samenspraak met de ploeg veel te lang genegeerd heeft, was achteraf de conclusie. En dan komt het erop aan door te bijten.
De miserie stak voor Claeys de kop op na de Ronde van de Algarve. “In de Algarve was ik eigenlijk behoorlijk goed, maar de week nadien werd ik wat ziek. Daarna is het van kwaad naar erger gegaan. Ik begon met goede moed aan de Tirreno maar moest in de 4e rit naar Fossombrone opgeven. Ook in de GP Denain ging ik van start, maar ook daar haalde ik de eindmeet niet.”
Frustrerend dus. “Ik moest dag en nacht hoesten, het slijm kwam bij wijze van spreken mijn oren uit. Ik voelde me ziek en maakte geregeld koorts. Mijn gezondheid en conditie gingen zienderogen achteruit. Ik kon er gewoon niks aan doen. Maar omdat de Tirreno-Adriatico belangrijk is als voorbereiding op de Vlaamse klassiekers, heb ik in onderling overleg met de ploeg beslist om door te koersen. Een gok, we hadden gehoopt dat ik erdoor zou komen. Achteraf gezien de verkeerde keuze.”
Belangrijke maanden
Claeys is dan wel geen veelwinnaar, het doet hem – nog steeds – zichtbaar pijn dat zijn voorjaar in duigen viel. Zijn stem en gezicht spreken dan ook boekdelen als we hem ermee confronteren. “Heel pijnlijk”, schuddebolt hij. “Het zijn pijnlijke weken geweest. Eerst lag ik ziek in bed en toen ik wat begon te herstellen waren die mooie koersen aangebroken. En ik zat daar thuis. Ik moest 2 weken van de fiets, mijn vrouw was gaan werken en de kleine naar de crèche. Dan duren de dagen lang, zeker omdat ik binnen moest blijven om mijn herstel te bespoedigen.”
“Het was kwestie om snel de knop om te draaien en nieuwe doelen te stellen: eerst weer gezond worden, dan weer beginnen koersen – wat nu gelukt is met de Brabantse Pijl en de Tour du Finistère – en dan hoop ik binnen een kleine maand in de 4-daagse van Duinkerke weer mijn beste niveau te halen. Vorig jaar heb ik daar gewonnen en nu moet ik me er bewijzen om de Tourselectie te halen. In dat opzicht zijn mei en juni belangrijk, want die selectie wordt pas bepaald na het BK.”
Bouhanni
Claeys reed de voorbije 2 seizoenen de Tour en wil dat nu opnieuw doen. Bij Cofidis hadden ze in het verleden een gevaarlijk sprintwapen in de persoon van Nacer Bouhanni, maar die lijkt zichzelf onmogelijk te hebben gemaakt, hoewel het water tussen ploeg en renner onlangs weer minder diep leek. “Ik heb Bouhanni al een maand niet gezien, dus ik kan er niks zinnigs over zeggen”, grijnst Claeys. “Het zal wel weer eens in orde komen met hem zeker? Ik denk dat de ploeg ook wel een sprinter naar de Tour zal sturen, maar wellicht wordt toch vooral gemikt op de klimmers, zoals een Atapuma.”
