Dimitri Claeys zal dit najaar zijn laatste maanden als profwielrenner afwerken in het shirt van Intermarché-Wanty-Gobert om daarna het team van ploegleiders van de Belgische formatie te versterken. De 35-jarige Oost-Vlaming blijft zo na zijn actieve carrière verbonden aan de Wanty-familie, die hij voor het eerst vervoegde in 2016.
Nieuwe generatie
Dat jaar 2016 schonk Dimitri Claeys het Belgische team 2 overwinningen: de GP Jef Scherens en een rit in de Tour de Wallonie. Met een 9e plaats was de klassieke en strijdlustige renner dankzij een lange ontsnapping ook de 1e renner van het team in de Ronde van Vlaanderen.
Voor hij in 2022 zijn terugkeer naar het Waalse team maakte, schreef hij eveneens de Vierdaagse van Duinkerke (2018) en de Famenne Ardenne Classic (2019) op zijn naam en eindigde hij een 2e keer in de top 10 van de Ronde van Vlaanderen (6e in 2020). De dubbele Belgische kampioen bij de beloften finishte 2 keer de Tour de France (2017, 2018) en de Vuelta (2021).
Dimitri Claeys zal dus net als zijn ploeggenoot Kévin Van Melsen eind dit jaar zijn Cube-fiets voor de ploegleiderswagen inruilen, om respectievelijk de renners van het WorldTeam en het Development-project te omkaderen. Het duo treedt daarmee in de voetsporen van Pieter Vanspeybrouck, die vorige winter dezelfde overstap deed. Dankzij het opleiden van deze nieuwe generatie ploegleiders binnen de ervaren Performance Cel bouwt Intermarché-Wanty-Gobert aan de langetermijnvisie van het team.
Afscheid in schoonheid
“Mijn terugkeer naar Intermarché-Wanty-Gobert vorige winter voelde aan als thuiskomen”, vertelt Dimitri Claeys. “Ik heb altijd goede herinneringen overgehouden aan 2016 en ook al was het team intussen een stuk professioneler geworden, aan de familiale sfeer was niks veranderd. Onbewust wist ik dat het in deze omgeving was dat ik mijn carrière als wielrenner wilde afsluiten, omringd door personen met wie ik graag samenwerk. Ik had misschien nog geen plannen, maar ik voelde wel dat ik klaar was voor een nieuwe uitdaging en ik ben dan ook dankbaar voor deze kans om naar de omkadering van het team door te groeien. Ik ben enthousiast om op een andere manier aan de progressie van dit project mee te werken, ik heb hier een heel goed gevoel bij.”
“Maar eerst wil ik mijn 23 jaren als wielrenner in schoonheid afsluiten, mijn motivatie is groot om nog enkele maanden het beste van mezelf te geven. Mijn carrière heeft me talrijke hoogtepunten gebracht, zoals mijn 5 overwinningen bij de profs of mijn 2 nationale titels bij de beloften. Maar ook het terugvechten na tegenslagen beschouw ik als belangrijke bijdrages aan mijn ervaring. Ik denk aan het verlies van onze ploeggenoot Antoine Demoitié na Gent-Wevelgem 2016. Dat was een uitzonderlijk emotionele periode voor de Wanty-familie. Enkele dagen na de droevige gebeurtenis steeg ik boven mezelf uit in de vroege vlucht van de Ronde van Vlaanderen, met een 9e plaats kende ik mijn doorbraak in het klassieke werk.”
“Als renner heb ik de kans gekregen om heel wat ervaring op te bouwen, maar het is onmogelijk om een overzicht te houden over alles wat door de stafleden van het team georganiseerd wordt om ons in de beste omstandigheden aan de start van de wedstrijden te krijgen. Ik kan niet wachten om deze aspecten te ontdekken, het is een nieuwe wereld die voor mij zal opengaan. Ik heb de contacten met de omkadering van Intermarché-Wanty-Gobert altijd geapprecieerd en ik kijk ernaar uit om in hun midden in mijn nieuwe rol te groeien. Als ploegleider wil ik er zijn voor onze renners.”
Interessante eigenschappen
“Stap voor stap blijven we investeren in de funderingen van ons project”, duidt Performance Manager Aike Visbeek. “Het op poten zetten van een Development Team en het opleiden van een nieuwe generatie ploegleiders zijn voorbeelden die kracht bijzetten aan onze ambitie om onze continue progressie door te zetten. Het traject dat Dimitri Claeys als wielrenner doorlopen heeft, volgde een groei parallel aan die van Intermarché-Wanty-Gobert.”
“Ik ben verheugd dat hij eind dit seizoen onze Performance Cel als ploegleider zal versterken. Niet enkel omdat mijn gevoel aangeeft dat hij goed bij onze coaching staff zal passen, maar vooral omdat hij een aantal interessante eigenschappen combineert. Zijn tactische vaardigheden, zijn minutieuze inzet om doelen voor te bereiden, zijn aandacht voor jonge renners en zijn wil om hen hogerop te helpen, zijn sterke kwaliteiten. Hij heeft binnen verschillende teams een brede waaier van ervaringen opgedaan, die waardevol zullen zijn om onze WorldTour-renners te ondersteunen en jonge talenten te ontwikkelen.