Intermarché-Circus-Wanty mocht dit jaar al 8 keer juichen. Met Rui Costa (3), Kobe Goossens (2), Gerben Thijssen (2) en Biniam Girmay. Het ziet er dus naar uit dat het succesverhaal van de WorldTour-ploeg van teammanager Jean-François Bourlart verdergaat. Julien Gillebert en Marc Van Staen schreven een boek over wat al geweest is: ‘De Race naar de Top. Het unieke verhaal van Intermarché-Wanty-Gobert’.
Gasparotto
Uitgeverij Lannoo zag er wel iets in toen Marc Van Staen, auteur van onder meer boeken over de voetbalclubs Anderlecht en Standard, de idee voor een boek over de Waalse wielerploeg opperde. De Brusselaar zocht een coauteur en botste op Julien Gillebert, freelancejournalist voor onder meer La Dernière Heure, l’Avenir en Planéte Cyclisme.
“Ik ken Marc al heel lang want hij was sponsor van de Challenge Philippe Gilbert”, verduidelijkt Gillebert. “Hij wist ook dat ik de ploeg goed ken. En ik besefte dat het verhaal van het team heel apart is. Want alles begon bij VC Ath, een kleine jeugdploeg. In etappes hebben we de geschiedenis geschetst. Dat vonden we een leuke manier om te doen.”
De club startte in 1974 en bleef jarenlang een doodgewone jeugdploeg zoals er in ons land heel veel zijn. In 1997 begon de 2e etappe: Yves Lessens en Jean-Marc Rossignon namen de club over. En 4 jaar later trad ook Jean-François Bourlart toe. In totaal schetsen de auteurs 21 ritten. Of 21 episodes in het leven van dit team. Met onder meer de winst van de Italiaan Enrico Gasparatto in de Amstel Gold Race 2016 als 1e hoogtepunt. Een jaar later nam het team een 1e keer deel aan de Ronde van Frankrijk. Sinds 2021 hoort de ploeg tot de WorldTour. De ritzege van Taco van der Hoorn in de Giro was een volgende mijlpaal.
1e boek
“We hebben veel met de mensen van Intermarché-Circus-Wanty gepraat”, gaat Gillebert verder. “Het is en blijft een hele speciale ploeg. Een team met een familiale grondslag. Maar ook met een aparte manier van werken. Want zowel jongeren kregen kansen bij de ploeg, maar ook ervaren renners die op hun retour leken. Zoals bijvoorbeeld dit jaar gewezen wereldkampioen Rui Costa. Het was heel leuk om dit boek samen te stellen. Jawel, dit is mijn 1e boek. Voordien durfde ik de stap naar een uitgever niet zetten. Intussen heb ik al enkele andere ideeën voor eventuele boeken.”
Want ook Julien Gillebert voelt dat het werk bij kranten onder druk komt. “Dit 1e boek schenkt me vertrouwen om op de ingeslagen weg verder te gaan”, aldus de man uit de regio Namen. “Eigenlijk had ik vroeger al ideeën voor boeken, maar het kwam er niet van om de stap naar een uitgever te zetten.”
Bovendien maakte Gillebert de gebeurtenissen rond de ploeg vaak van op de 1e rij mee. “Ik ben zelf als journalist begonnen in 2004”, verduidelijkt hij. “VC Ath was 1 van de beste jeugdploegen in Wallonië of zelfs in België. In de Topcompetitie leerde ik Kevyn Ista kennen, in de Ronde van Namen Thomas Degand. Dan werd het team continentaal, daarna procontinentaal en nu al enkele jaren WorldTour. Stap voor stap groeide het team.”
Supporter Luc
Uiteraard worden de sleutelfiguren van de ploeg uitgebreid belicht. Naast Lessens, Rossignol en Bourlart ook sportdirecteur Hilaire Van der Schueren en renner Kévin Van Melsen, die z’n hele carrière bij het team bleef. Ook de tragedies rond Rob Goris – in de zomer van 2012, de nacht nadat hij in Vive le Velo te gast was, overleed hij in z’n slaap – en Antoine Demoitié – verongelukt tijdens Gent-Wevelgem van 2016 – krijgen een hoofdstuk in dit boek. Zelfs supporter nummer 1 krijgt aandacht.
“Al vele jaren staat Luc Van Steenberge met een spandoek langs de parcoursen van heel wat koersen”, gaat Gillebert verder. “We vonden dat ook de man uit Geraardsbergen, die met z’n scooter het land doorkruist, in ons boek even wat aandacht mocht krijgen. Op zijn vlag staan niet alleen de letters van zijn voornaam, maar ook de sponsors van het team.”
Win de Ekoï Gara fietshelm van Sep Vanmarcke!
