Officieel heeft de Manx Express zijn einde nog niet aangekondigd, maar de niet-selectie voor de Tour is een duidelijk signaal. Zijn eeuwige locomotief wacht niet tot de kopman definitief de rails verlaat en kondigt wel zijn afscheid aan. Zo komt er een einde aan Mark & Mark, Cavendish en Renshaw, een sprintduo dat de eeuwigheid zal doorstaan.
Na zijn 1e overwinning in de Scheldeprijs in 2007 ging het snel voor de kleine Cav. Al had hij dat jaar in de Tour met startplaats in Londen maar wat graag ook zijn 1e sprintzege in een grote ronde behaald. In de 6 daaropvolgende Tours was het telkens raak en het bleef nooit bij 1 ritzege: 4 + 6 + 5 + 5 + 3 + 2 = 25. In geen tijd stond Cavendish tussen de renners met het meeste aantal etappezeges. Merckx en Hinault waren de enige 2 die er meer hadden dan hem. De groene trui van 2011 was een mooi toemaatje.
Andere jongens
Toen tegenstanders als Hushovd, Freire, Farrar en Petacchi stilaan plaats maakten voor Greipel, Sagan en Kittel werd het iets moeilijker voor Cavendish. 2014 werd een enorme flop. Met opnieuw een Tourstart in Groot-Brittannië wilde Cavendish de rit en het geel. Hij kwam echter ten val bij het uitdelen van een kopstoot aan Simon Gerrans. Een dag later ging hij niet meer van start en zo zat zijn Tour er toen al op. Veel insiders dachten dat hij in Fougères een jaar later zijn 26e en laatste rit in de Ronde van Frankrijk zou winnen, maar in het Olympische 2016 deed hij er zowaar nog eens 4 bij.
Aan de Tourstart van 2017 was er bij Cav en de zijnen het geloof dat hij de 34 etappezeges van Merckx kon evenaren. Hij werd echter van zijn sokken gereden door Sagan, die door de crash de Tour moest verlaten. Na deze schouderbreuk zou Cavendish nooit meer de oude worden. In 2018 kwam hij niet dichter meer dan een 8e plaats in de Tour, dit jaar mocht hij zelfs nergens nog het zegegebaar maken. Hij was naar eigen zeggen klaar voor La Grande Boucle, maar zijn ploeg kiest voor andere jongens.
Niet toevallig kondigt Mark Renshaw net op dit moment aan dat hij na dit seizoen een punt zet achter zijn rijke carrière. Renshaw reed voor een dozijn ploegen, maar zal toch vooral herinnerd worden voor zijn prestaties bij Team Columbia-HTC, waar hij de perfecte locomotief voor Cavendish was. Van 2009 tot 2011 reden ze samen, in 2014 zouden ze weer herenigd worden bij QuickStep en 2 jaar laten stapten ze samen over naar Dimension Data.
Renshaw zou uiteindelijk blijven steken op 2 2e plaatsen in de Tour, waarvan 1 keer nadat hij zelf de sprint aantrok op de Champs-Elysées. Nu de Australiër een stap opzij zet, is het een kwestie van tijd vooraleer ook Cavendish zelf inziet dat niemand ooit aan Merckx zal komen en hij desalniettemin de beste massasprinter aller tijden in de Tour zal zijn.
