Het zijn spannende weken voor Kelly Van den Steen. De 24-jarige Wetterse kondigde afgelopen week haar afscheid aan bij Lotto Soudal Ladies door een verbintenis van 2 seizoenen te onderschrijven bij Chevalmeire Cycling. Op de koop toe werd ze door bondscoach Ludwig Willems ook geselecteerd voor het wereldkampioenschap in Yorkshire.
Van den Steen geeft meteen toe dat ze Lotto Soudal Ladies niet in de beste omstandigheden verlaat. “Na de MerXem Classic liet ploegleider Dany Schoonbaert me weten dat ik niet bij de Lotto-ploeg kon blijven aan dezelfde voorwaarden dan mijn huidige contract”, zegt ze. “Ik had er al een paar keer naar gepolst, maar er bleek nooit een geschikt moment om erover te praten. Die timing, bijna half augustus, was behoorlijk laat en voor coureurs maakt het dat er niet makkelijker op. Dat hadden ze me toch wat vroeger kunnen meedelen. Dan was de keuze voor mij ook snel gemaakt om te vertrekken. Ik ben op zoek gegaan naar iets beters en dat heb ik uiteindelijk ook gevonden. Eind goed, al goed dus”, zegt Van den Steen over haar transfersaga.
Is de frêle Oost-Vlaamse tevreden over haar passage van 2 seizoenen bij Lotto Soudal Ladies? “Ik heb altijd mijn werk voor de ploeg zo goed mogelijk proberen te doen en ik hoop dat ze dat appreciëren. Ik heb veel in dienst gereden van Lotto Kopecky en dat is toch geregeld uitgedraaid op een mooie overwinning, zoals vorige maand nog in Merksem. Voor mezelf is het er op UCI-niveau niet altijd uitgekomen en dat is misschien wel wat jammer. Langs de andere kant: ik werk ook graag voor de ploeg. Ik krijg soms wel de kritiek dat ik meer bergop moet rijden, maar ik heb bewezen dat ik ook op de meer vlakkere omlopen uit de voeten kan.”
Vlaams werk
Van den Steen werd in het verleden door haar toenmalige teammanager Christel Herremans bestempeld als hét grote klimtalent van België. De renster zelf wil van die stempel af, zo laat ze blijken. “Zoals ik al zei, kan ik ook op het vlakke een rol spelen in de koers. Bovendien zijn er veel te weinig klimkoersen om me te focussen op het werk in het hooggebergte”, stelt ze. “Er is de Giro Rosa, ja, maar je kan geen heel seizoen teren op 1 rittenkoers. Ik denk dat ik me gewoon beter op het Vlaamse werk kan richten.”
Bij Chevalmeire Cycling komt ze weer onder de vleugels terecht van Davy Wijnant, de grote bezieler achter dat nieuwe project. Onder Wijnant zette Van den Steen ook al grote stappen bij de Sport Vlaanderen-ploeg. “Ik heb bij Davy een beter contract dan wat Lotto me wilde bieden en bovendien heb ik voor 2 seizoenen kunnen tekenen. Ik ben nu 2 jaar op mijn gemak en dat is ook iets waard.”
Yorkshire
De Belgische selectie voor het WK in Yorkshire telt 5 namen, met naast Van den Steen ook Sofie De Vuyst, Valerie Demey, Julie Van de Velde en Kaat Hannes. “Dat Ludwig (Willems, de bondscoach, red) me geselecteerd heeft, wil zeggen dat ik toch iets moet kunnen aanrichten op dat parcours. Ik heb het zelf nog niet in detail bekeken, maar we vertrekken komende dinsdag al zodat er nog voldoende tijd rest om ons ter plaatse grondig voor te bereiden”, zegt Van den Steen, die in 2018 in Innsbruck en in 2017 in Bergen ook al deel uitmaakte van de Belgische WK-selectie.
“Ik ben natuurlijk blij om erbij te zijn, maar het wordt een lastige klus. Ik ben benieuwd naar welke rol ik zal krijgen binnen de ploeg, al verwacht ik dat we met name Sofie De Vuyst naar voren zullen schuiven. Zij heeft dit seizoen – en vooral in de Giro Rosa – toch bewezen dat ze heel goed in vorm is en een behoorlijk stukje met de fiets kan rijden op en zware omloop. Sowieso zullen we onze koers moeten afstemmen op die van de Nederlanders, die andermaal met een enorm sterk blok aan de start komen.”
