Op het WK van 2016 in Qatar kon je haar nog bewonderen bij de junioren, maar daarna ging het steil bergafwaarts met Febe Schokkaert (20). De Oost-Vlaamse sukkelde van de ene last in de andere en kreeg het mentaal bijzonder zwaar. Lange tijd was ze geen renster meer, maar sinds deze zomer werkt ze bij Chevalmeire aan een echte comeback. Van doorzettingsvermogen gesproken.
Ruim een jaar geleden zei je al dat 2019 een verloren jaar zou worden. Hoe is dat uiteindelijk uitgedraaid?
Febe Schokkaert: “Het is inderdaad wel een verloren jaar geworden, vind ik, ja. Het is zelfs nog zwaarder geworden dan ik vooraf gevreesd had. De trainingen gingen met vallen en opstaan. Dan wordt het moeilijk. Van wedstrijden rijden was in de verste verte geen sprake. Ik heb het heel moeilijk gehad. Ik zat er volledig door. Ik kon niet veel in het dagelijks leven. Het was eigenlijk een beetje te vergelijken met een burn-out; mijn lichaam wilde niet meer mee.”
In mei werd je onder de arm genomen bij Chevalmeire Cycling. Hoe groot was die boost?
Febe Schokkaert: “Enorm! Ik was zo blij dat er eindelijk een lichtje ging branden aan het einde van de tunnel. Via hen kwam ik toen ook in contact met Wilma Franken, een Nederlandse toptrainster die ook Thalita de Jong begeleidt. Ze stippelt niet alleen mee mijn trainingsprogramma uit, ik kan ook bij haar terecht voor ene goeie babbel. Ze kent veel van het mentale aspect en dat is een zegen voor mij.”
Hoe vergaat het jou sindsdien?
Febe Schokkaert: “Sinds mei werken we samen en zijn we stap per stap gaan bekijken hoe of wat. Het was vaak nog met de handrem op, maar al vrij snel maakte ik progressie in mijn trainingen. Geleidelijk aan zijn we gaan opbouwen, heel rustig. Soms zelf zo rustig dat het frustrerend begon te worden. Maar het was de enige correcte manier en dat loont zich nu. Daarom ben ik ook enorm dankbaar voor de begeleiding. Ik voel me stilaan weer de Febe van 2 jaar geleden.”
Vind je je draai in de vernieuwde en sterk uitgebreide ploeg?
Febe Schokkaert: “Iedereen bij Chevalmeire kan het goed met elkaar vinden. Het is mooi wat deze ploeg op korte tijd heeft opgebouwd. We kijken met zijn allen uit naar het nieuwe seizoen, ja.”
Is alle kommer en kwel van voornamelijk 2018 nu van de baan? Of zijn er nog naweeën?
Febe Schokkaert: “Op dit ogenblik voel ik me in orde. De twijfels over mijn lichaam zijn ook grotendeels weg. Het herstel van de trainingen verloopt naar wens. Ik heb nog mijn zwakke kantjes, waardoor ik soms een dipje ken, maar daar werken we aan. Ik ben een gevoelsmens, denk vaak snel negatief. Dat was de voorbije jaren ook de aanleiding van de problemen waar het mee begon. Ik kende veel stress, had vaak negatieve gedachten en trok me alles veel te hard aan. Gelukkig heb ik nu op het mentale vlak enorme stappen gezet.”
Wat zijn je persoonlijke ambities voor 2020?
Febe Schokkaert: “Als ik dit seizoen opnieuw aan de start van een koers zal staan, dan mag dat al als een overwinning op zich genoemd worden. Ik wil in 2020 weer groeien, leren en progressie maken. De ploeg geeft me alle ruimte en tijd en gelooft in me. Ik voel me sterk op training, maar ik kan niet zeggen of dat voldoende is om deftig wedstrijden af te werken. Het is intussen ook al 2 jaar geleden, dus het is allemaal wat moeilijk in te schatten wat ik kan verwachten en of ik meteen op niveau zal zijn. Ik ga er alleszins alles aan doen om weer de beste versie van mezelf te worden.”
Droom je ervan om opnieuw een WK te rijden?
Febe Schokkaert: “Uiteraard is het een droom om opnieuw tot de nationale selecties te behoren, maar dat is nog eventjes ver van mijn bed. Ik bekijk het stap per stap en dan volgt de rest wel.”