Donderdag 6 februari wordt de 25e editie van Le Tour de Langkawi op gang geschoten aan de Westkust van het Maleisische eiland Borneo. 3 Chinese teams zouden starten, maar 2 ervan hebben al forfait gegeven wegens het coronavirus. Het 3e Chinese team, SSIOS Miogee van Noord-Brabander Jeroen Meijers, start wel, maar zonder Chinese renners of Chinees personeel. Een hele onderneming om dat klaar te krijgen, zo blijkt.
Je rijdt deze week de Tour of Langkawi in Maleisië. Hoe blik je daar sportief op vooruit?
Jeroen Meijers: “Het is de opener van het wielerseizoen voor ons, dus het blijft altijd afwachten hoe de conditie echt is na de winter. Mijn basisconditie is wel in orde, maar ik verwacht ook niet meteen in topconditie te zijn. We weten pas sinds het 2e weekend van januari dat we hier mogen starten, dus er is ook weinig tijd geweest om hier specifiek naar toe te werken. Het parcours is vrij vlak en met de aanwezigheid van de WorldTour en procontinentale teams verwacht ik ook meer controle en dus ook veel massasprints. De enige aankomst bergop is lang en steil, niet allemaal in mijn voordeel. Het word in dat opzicht voor mij dus ook een test hoe ik er op dit moment van het seizoen voorsta.”
Hoe lang ben je al ter plaatse? Is er veel te doen omtrent Coronavirus?
Jeroen Meijers: “Wij zijn gisterenavond, maandag 3 februari, aangekomen op bestemming. Er is hier niet veel te doen om het coronavirus, wel zie je meer mensen met mondkapjes en let jezelf toch ook extra op je hygiëne. Alle ploegen hebben ook een mail gekregen van de organisatie dat er extra medische controles zijn gepland. Geen idee of die ook effectief zullen worden uitgevoerd. Er is wel extra medische assistentie aanwezig voor het geval er iets zou gebeuren. Verder heb ik daar op deze 1e dag niks van gemerkt. Wel zijn er hier op Borneo, waar we starten, geen enkele besmette personen gevonden en wordt alle Chinezen de doorgang belet door de overheid van Maleisië. Alleen op dit eiland wel te verstaan. Ze zijn gewoon welkom op het vasteland.”
Hoe zit het met de Chinese teams, personeel en renners?
Jeroen Meijers: “Er zouden 3 Chinese teams starten, maar 2 Chinese teams – Hengxiang en Giant – hebben afgezegd vanwege dat coronavirus. Wij starten wel als Chinees team, maar wel zonder Chinese renners – meer dan de helft van de ploeg – en stafleden. De Chinezen zijn wel welkom op het vasteland van Maleisië, maar onze Chinese staf heeft besloten om niet te komen. Ook uit respect voor de organisatie en om geen onnodige onrust te zaaien. Voor zo ver ik weet zijn er 6 tot 10 mensen besmet in heel Maleisië, dat is bijna net zoveel dan in Frankrijk. Ook hier gaat het normale leven dus gewoon door.”
Nog geen spijt dat je voor het SSIOS Miogee Cycling Team gekozen hebt?
Jeroen Meijers: “Absoluut niet. Vorig jaar was een opstartjaar van het team en nu hebben we het al aardig verbeterd met een bredere selectie, meer en grotere wedstrijden in Azië zoals deze Tour de Langkawi. Dat nu net het coronavirus is uitgebroken, maakt het voor ons wel iets ingewikkelder omdat we in een Chinees team zitten. De staf zou deze week bijvoorbeeld met al het nieuwe materiaal komen: fietsen, wielen, kleding, voeding,….. Dat hebben nu geregeld via een paar omwegen.”
Gelukkig zijn in Azië veel teams wel behulpzaam voor elkaar. Zo hebben we een afspraak met St George CCT dat we altijd bij hen terecht kunnen met materiaalpech, hebben we voeding weer van thuis meegenomen en kunnen we dat ook bijkopen bij een plaatselijk team. Het valt wel te hopen dat de verspreiding van het virus gaat afnemen en onder controle komt, zodat we de het seizoen zo normaal mogelijk kunnen hervatten en dat de wedstrijden in China gewoon onder veilige omstandigheden kunnen worden verreden.”
Denk je soms nog terug aan je jaren bij Roompot, toch een niveautje hoger?
Jeroen Meijers: “Hier heb ik het begin vorig seizoen wel een tijdje moeilijk mee gehad, dat klopt. Maar inmiddels heb ik dat al een hele tijd achter mij gelaten. Ik heb hier veel plezier in het fietsen, kom op veel nieuwe plekken in de wereld en het gaat er allemaal een stuk meer ontspannen aan toe dan in Europa.”
