In 2011 reed hij nog naar een indrukwekkende zege op Plateau de Beille in de Tour de France, maar na 11 jaar moest Jelle Vanendert deze winter vertrekken bij Lotto Soudal. De intussen 35-jarige routinier draaide de knop snel om en heeft geen seconde gedacht aan stoppen. Al had het allemaal wel anders kunnen verlopen, vindt hij.
Vanendert had niet verwacht dat hij in 2020 niet meer voor Lotto Soudal zou koersen. “Ik was einde contract, maar na de Waalse klassiekers was mij gezegd dat die verlenging snel in orde zou komen. Er zijn toen echter andere mensen aan het hoofd van het beleid gekomen en alles is toen op de lange baan geschoven, waarna ik in de zomer te horen kreeg dat het gedaan was voor mij. De manier waarop vond ik een beetje jammer.”
In dienst
Een gebrek aan uitslagen mag de Limburger eigenlijk niet verweten worden. “In de Ronde van het Baskenland heb ik in functie van Bjorg Lambrecht gereden (die vandaag/donderdag 23 zou zijn geworden, red) en in de Ronde van het Baskenland heb ik vanaf dag 2 geprobeerd de leiderstrui van Thomas De Gendt te verdedigen. Ik denk dat ik in al die koersen goed werk heb geleverd voor de ploeg. Met die omstandigheden hebben ze gene rekening gehouden. Maar goed, het is wat het is. Ik heb de knop snel omgedraaid.”
Het procontinentale Bingoal-Wallonnie Bruxelles gooide een reddingsboei uit. “In de zomer vertelde ik aan ploegmanager Christophe Brandt tijdens de Grote Prijs van Wallonië dat ik een nieuwe ploeg moest zoeken en die repliceerde al lachend ‘Aha, dan moet ik geld gaan zoeken’. Bijna 2 maanden later verscheen een reportage in een krant dat hij geld had gevonden om 4 jaar door te gaan met de ploeg, waarna ik hem een berichtje heb gestuurd. Een week later was alles in kannen en kruiken.”
Opnieuw kopman
Ook met zijn rol in de ploeg is Vanendert erg tevreden. “Ik ben in de 1e plaats kopman in de Waalse klassiekers en zal die rol ook krijgen in een aantal andere wedstrijden. Maar de koersen van Brabantse Pijl tot en met Luik-Bastenaken-Luik blijven voor mij dus wel prioriteit, dat heb ik nooit onder stoelen of banken gestoken. De rest van het seizoen wil ik gerust voor andere jongens rijden. Daarnaast zal ik ook wel een beetje wegkapitein zijn in veel wedstrijden, om de minder ervaren renners bij te sturen waar mogelijk.”
Over zijn seizoensstart – met de Saudi Tour, Ruta del Sol en 2 Franse eendagswedstrijden – wil Vanendert niet te dramatisch doen. “Ik was niet zo goed als de voorbije 2 seizoenen, maar het is niet dat ik niet tevreden was over het gevoel op de fiets. Tot en met Ruta del Sol is voor mij ook nooit meer dan voorbereiding, sowieso bleef het hard werken richting de Waalse klassiekers. Enfin, dat was het plan.”
Anders koersen
Zijn nieuwe omgeving is wel even aanpassen voor Vanendert. “We zijn geen WorldTour-ploeg, dus we koersen nergens met de duidelijke ambitie vooraf om te winnen. We zijn veel minder autoritair en het niveau van mijn ploegmaats is toch wat anders, dus dat is wel een verschil. We moeten de koers meer ondergaan en hebben minder specifiek werk. Als je een ploegmaat hebt die voor de winst gaat, dan heb je een hele dag afgelijnde taken. Terwijl het nu wat meer anticiperen is. Maar ik voel me er voorlopig wel goed bij, al heb ik natuurlijk nog maar 12 koersdagen op de teller.”
Naast het zelf fietsen begeleidt Vanendert ook Sente Sentjens, nieuweling en zoon van voormalig prof Roy Sentjens. “Ik maak wekelijks zijn trainingsschema en moet daarbij rekening houden met zijn studies Sportwetenschappen – hij doet dus al sport op school en moet thuis ook nog studeren. Maar Sente heeft graag wat extra houvast naast zijn studies en met trainingsschema’s probeert hij een juist evenwicht te vinden. Daar help ik hem graag bij.”
Aan stoppen met koersen denkt Jelle Vanendert nog niet. “Verre van”, besluit hij. “Als je een datum in je hoofd hebt wanneer je wilt stoppen, dan denk ik dat je eigenlijk al een stukje gestopt bent. En daar ben ik absoluut nog niet aan toe.”
1 comment
Een prachtig iniatief in deze moeilijke tijden. Eindelijk iets om naar uit te kijken. Een kloofje voor Remco. Hij gaat iedereen uit het wiel rijden vanuit Kerkhove naar de aankomst.