In Alkmaar pakten Remco Evenepoel – goud in de tijdrit – en Yves Lampaert – zilver in de wegrit – eremetaal op het Europees kampioenschap van 2019. Volgende week in Plouay zijn de Prins van Schepdaal en de Stier van Ingelmunster er door blessures niet bij. Toch kijkt de Belgische bondscoach Rik Verbrugghe met veel enthousiasme uit naar het EK.
Victor Campenaerts krijgt dus niet Evenepoel maar wel de jonge neoprof Jasper De Plus als collega naast hem in de tijdrit. “Het is zeer jammer dat Remco er niet bij zal zijn, maar het is niet anders”, beseft Verbrugghe. “Ik heb een jonge Jasper De Plus geselecteerd om deel te nemen aan de tijdrit en ik hoop dat hem dat een boost zal geven. Hij heeft op het BK een goeie tijd gereden en ik hoop dat hij die lijn kan doortrekken naar maandag.”
“Zonder druk, weliswaar. Ik stel geen verwachtingen voor zijn prestatie op het EK en hoop enkel dat hij die ervaring zal kunnen gebruiken voor later. Ik denk dat de Belgen hem de komende jaren nog gaan kunnen gebruiken. Sowieso is Jasper voor Plouay een andere pion, en níet de vervanger van Evenepoel, want die kan je niet vervangen.”
Vuurwerk
Qua tijdrijden kijkt Verbrugghe ook uit naar zijn U23-jongens. “Florian Vermeersch heeft een behoorlijke tijd neergezet op het BK bij de elites. Hij miste competitieritme om die turbo helemaal te doen aanslaan. Met eens goed diep te gaan tijdens deze TT kan het goed zijn dat hij maandag in Plouay naar een podium knalt. Er is op het parcours daar wel wat hoogteverschil, maar ik meen dat Florian dat wel zal aankunnen. Ilan Van Wilder is dan weer een helemaal ander type, klimt ook beter. Die 2 verschillende profielen kan straks in onze kaart spelen.”
Verbrugghe blaast letterlijk van opluchting. “Ik kijk er naar uit, want het is lang geen koers meer geweest. Dat maakt dat alle wedstrijden nu op elkaar gepropt worden, en dat is dan weer geen voordeel”, vindt de bondscoach. “Alleen al om mijn selectie samen te stellen, was het puzzelen. Ik denk vooral aan Wout van Aert, die ik nu niet kan meenemen. Wout had veel kunnen betekenen voor ons.”
Andere koers
Verbrugghe is er wel van overtuigd dat zijn wegploeg het ver kan schoppen. Niet onlogisch als je de 8 namen bekijkt: Victor Campenaerts, Xandro Meurisse, Oliver Naesen, Jasper Philipsen, Jasper Stuyven, Greg Van Avermaet, Sep Vanmarcke en Otto Vergaerde. “Zowel in de wegrit als tegen de klok kunnen we scoren”, weet de Waal. “Maar je moet wel beseffen dat je die medailles nog moet gaan halen ook, en dat is nog altijd een ander paar mouwen.”
Namen noemt Verbrugghe maar al te graag. Met Van Avermaet, Stuyven en Naesen hebben we 3 kerels die in de finale vuurwerk kunnen maken. En als het op een sprint aankomt, dan kan Philipsen ook zijn plan trekken. We hebben toch een schoon ploegske op papier, maar het zal niet evident worden om Van der Poel te kloppen, vrees ik een beetje. De ervaring van Alkmaar zullen we wel kunnen gebruiken, maar langs de andere kant: dit is weer een heel andere koers. We hebben een mooie ploeg, nu nog wat geluk en dan komen we wel met een medaille naar huis.” (knipoogt)