Bij een zoektocht naar de vreemdste snuiters van het wielerpeloton, kom je allicht snel uit bij Rohan Dennis. De Australiër staat bekend om zijn vele fratsen, eigenzinnigheid omtrent materiaal en natuurlijk vooral om zijn tijdritkwaliteiten. De afgelopen 2 jaar veroverde hij de regenboogtrui tegen de klok, maar na zijn titel in Harrogate won hij geen enkele wedstrijd meer. En toch start Dennis vrijdag wederom als grote favoriet.
Het onberekenbare gedrag van Dennis bereikte een hoogtepunt in de Tour van 2019. Een dag voor de individuele tijdrit, zowat de enige reden dat hij überhaupt in die ronde leek te zitten, stapte hij plots zonder duidelijke reden af. “Een ingeving van het moment”, zo bleef hij achteraf vaag. Dat hij op mentaal vlak niet alles op orde had, was duidelijk. Ruim twee maanden reed de tijdrijder uit Adelaide geen enkele wedstrijd. Bij zijn terugkeer in competitie werd hij meteen wereldkampioen.
De fiets….
Ook op dat bewuste WK pakte Dennis weer uit met een speciale move. De renner die toen nog uitkwam voor Bahrain-Merida had geen zin om op de Merida Warp te stappen en verving de fiets dan maar door de BMC Timemachine, waarvan hij alle logo’s liet verwijderen. Naar eigen zeggen reed hij op die fiets met dezelfde wattages een stuk sneller. Een kaakslag voor zijn werkgever, die na het WK liet weten dat de wegen met Dennis zouden scheiden. Na een heuse transfersoap koos de chronospecialist voor INEOS.
In de regenboogtrui begon het jaar voor Dennis meteen in mineur. Op het Australisch kampioenschap tegen de klok werd hij geklopt door Luke Durbridge. Dat gebeurde overigens al voor het 2e jaar op rij. Gezichtsverlies voor iemand die de beste van de wereld wordt geacht te zijn. In de Algarve botste Dennis vervolgens op Evenepoel en in zijn 3e chrono in de regenboogtrui waren opnieuw een Belg (Campenaerts) en winnaar Ganna sneller dan de Australiër. Die won dus geen wedstrijd meer sinds zijn titel in Yorkshire.
Bezig met zichzelf
En toch is Dennis vrijdag weer de grote favoriet in Italië. De omloop is maar 32 km lang, telt nauwelijks bochten, loopt bijna volledig over nieuw geasfalteerde wegen en heeft slechts 3 korte hellingen. Op maat van Dennis dus. Die zal vooral concurrentie verwachten van Campenaerts en Van Aert en wellicht is het ook uitkijken van thuisrijder Filippo Ganna en Europees kampioen Stefan Küng.
Misschien dat man in vorm Cavagna of outsiders als Asgreen, Thomas en Dumoulin wel kunnen verrassen. Al is het nog maar de vraag of Dennis daar zelfs mee bezig is. De eenzaat is het liefst van al enkel met zichzelf bezig. Zoals het een tijdrijder beaamt. En hij doet dat al jaren met veel succes.
Wie is voor jou favoriet?
Sinds de Tour staan alle ogen gericht op Wout van Aert, die naar Imola gekomen is om de wereldtitel op de weg te pakken. Maar evengoed kan hij de regenboogtrui in het tijdrijden veroveren. De noteringen van onze partner Bingoal, de Belgische nummer 1 bookmaker in wielerweddenschappen, heeft de kansberekeningen op scherp gezet. Wie denk jij dat Van Aert kan tegenhouden om zijn supervorm te verzilveren?
